Woede nadat Ajax Chuba Akpom en zes andere spelers via WhatsApp laat weten dat ze niet langer welkom zijn bij de club, wat scherpe kritiek oproept van de Nederlandse spelersvakbond VVCS
In een actie die de Nederlandse voetbalwereld heeft geschokt en ver daarbuiten opschudding heeft veroorzaakt, is het iconische Ajax Amsterdam in het middelpunt van een storm van kritiek beland. De club liet de Engelse spits Chuba Akpom en zes andere spelers weten dat ze niet langer welkom waren bij de club – en deed dat simpelweg via een kort WhatsApp-bericht. De Nederlandse beroepsorganisatie voor contractspelers, VVCS, spaarde geen woorden en bestempelde deze handelswijze als een “onbehoorlijke arbeidspraktijk”, waarbij Ajax ervan wordt beschuldigd spelers te behandelen op een manier die totaal niet past bij een van Europa’s meest gerespecteerde voetbalinstituten.
Volgens meerdere berichten, bevestigd door PUNCH Sports Extra, werden de getroffen spelers niet uitgenodigd voor een persoonlijk gesprek, kregen geen telefoontje en ontvingen zelfs geen officiële brief. In plaats daarvan kregen ze via een kort, onpersoonlijk WhatsApp-bericht levensbepalend nieuws te horen. Voor spelers die maanden- of jarenlang hun energie en toewijding in het Ajax-shirt hebben gestoken, voelde deze mededeling kil, afstandelijk en buitengewoon teleurstellend.
Het geval van Chuba Akpom springt het meest in het oog. De 28-jarige aanvaller werd afgelopen zomer nog voor een slordige €12 miljoen overgenomen van het Engelse Middlesbrough, in de hoop dat hij zijn indrukwekkende doelpuntenproductie uit het Championship kon doortrekken naar de Eredivisie. Hoewel zijn seizoen wisselvallig verliep – met sterke invalbeurten, maar ook periodes op de bank en tactische wisselingen – wist Akpom toch belangrijke doelpunten te maken. Hij werd door veel fans gezien als de vechter die de ploeg soms miste, een speler die wedstrijden kon kantelen vanuit het niets.
Toch leek al dat werk en die inzet weinig waard, toen Akpom tijdens de zomerstop zijn telefoon opende en een kort WhatsApp-bericht las waarin hem effectief werd verteld dat hij beter naar een nieuwe club kon zoeken. Het bericht was volgens bronnen kort en zakelijk, en liet hem en zijn ploeggenoten verbluft en verbijsterd achter.
De VVCS reageerde snel en krachtig met een publiek statement waarin Ajax’ handelswijze scherp werd veroordeeld. “Voetballers zijn niet slechts handelswaar op een balans – het zijn werknemers, professionals en mensen,” aldus de verklaring. “Om via WhatsApp te vernemen dat je niet langer nodig bent, is niet alleen onprofessioneel, maar ook respectloos. Wij roepen Ajax op na te denken over deze handelswijze en álle spelers de waardigheid te geven die zij verdienen.”
Voor de Nederlandse voetbalwereld, die Ajax altijd heeft gezien als voorbeeldclub op het gebied van jeugdopleiding, cultuur en professionaliteit, kwam deze gang van zaken als een donderslag bij heldere hemel. Op sociale media stroomden berichten binnen van teleurgestelde supporters, verbaasde oud-spelers en critici die zich afvroegen hoe een club met Ajax’ reputatie zo onpersoonlijk kon handelen.
De spelers die in deze affaire betrokken zijn, verschillen in leeftijd en carrièrestadium. Sommigen, zoals Akpom, leverden nog recentelijk een directe bijdrage aan het eerste elftal. Anderen zaten juist in een cruciale fase van hun ontwikkeling richting de hoofdmacht. Maar wat hen bindt, is de verbijstering over de kilheid van de boodschap.
Een zaakwaarnemer van een van de betrokken spelers, die anoniem wilde blijven, vertelde hoe zijn cliënt het bericht ontving: “Hij belde me, erg aangeslagen,” aldus de zaakwaarnemer. “Dit zijn jonge mannen wiens identiteit voor een groot deel samenvalt met de club. Zo’n bericht, zonder gesprek of uitleg, dat hakt erin. Ajax had dit écht beter moeten doen.”
De kritiek richt zich niet alleen op beleefdheid of fatsoen. Volgens de Nederlandse arbeidswet hebben voetballers, net als andere werknemers, recht op een zorgvuldige procedure bij besluiten die hun loopbaan raken. De VVCS stelt dat het gebruik van WhatsApp voor zulke beslissingen niet alleen moreel verwerpelijk is, maar mogelijk zelfs juridisch twijfelachtig.
Ajax heeft tot nu toe niet publiekelijk gereageerd op het statement van de VVCS. Achter de schermen wordt gesuggereerd dat het besluit om via WhatsApp te communiceren voortkomt uit een nieuwe aanpak binnen de technische leiding: snel en efficiënt duidelijkheid geven richting het nieuwe seizoen. Maar juist die verklaring voedt volgens critici het beeld dat Ajax een warme, persoonlijke club aan het verruilen is voor een kille, zakelijke organisatie.
Voor Chuba Akpom betekent dit voorlopig vooral onzekerheid. Hoewel nu duidelijk is dat Ajax geen toekomst meer voor hem ziet, heeft hij nog een meerjarig contract. Een vertrek zal dus afhangen van clubs die bereid zijn Ajax’ vraagprijs te betalen. Er circuleren al geruchten over een terugkeer naar Engeland of een transfer elders in Europa, maar concreet is er nog niets.
Ook de andere spelers staan op een kruispunt. Sommigen vinden wellicht snel een nieuwe club dankzij hun talent en leeftijd, maar voor anderen – zeker wie kampt met blessures of nog door wilde breken – is het emotionele effect van zo’n plots bericht extra zwaar.
Sinds het nieuws naar buiten kwam, kwam de kritiek ook vanuit onverwachte hoeken. Voormalig Ajax-aanvoerder en international Rafael van der Vaart noemde de gang van zaken in een tv-programma “genant voor de club”. “We zeggen altijd dat Ajax een familieclub is, een club met waarden,” aldus Van der Vaart. “Waar zijn die waarden nu?”
Ook voetbaljournalist Valentijn Driessen liet zich fel uit. In zijn column schreef hij: “Ajax toont een totaal gebrek aan klasse,” en hij waarschuwde dat dit de reputatie van de club niet alleen bij huidige spelers, maar ook bij toekomstige aanwinsten kan schaden.
Supportersgroepen uitten eveneens teleurstelling. Een prominente fanvereniging riep het bestuur op om met de VVCS te spreken en excuses aan te bieden aan de getroffen spelers. “We begrijpen dat voetbal ook zaken doen is,” aldus hun verklaring, “maar je moet altijd de mens achter de speler blijven zien. Een WhatsApp-bericht is geen manier.”
Ondertussen speelt ook de recente sportieve malaise van Ajax mee. Het afgelopen seizoen verliep ronduit teleurstellend, met teleurstellende resultaten, wisselingen in de technische staf en kritiek op het aankoopbeleid. Het besluit om de selectie schoon te vegen moest symbool staan voor een nieuwe start. Maar de manier waarop dat gebeurde, heeft gezorgd voor een communicatiecrisis in plaats van rust.
Volgens ingewijden binnen de club wilde men via WhatsApp vooral lekken naar de media voorkomen en snel duidelijkheid scheppen. Ironisch genoeg heeft juist deze aanpak het tegenovergestelde bereikt: het ontslag via app is hét verhaal geworden, niet de sportieve reden erachter.
De VVCS laat weten het hier niet bij te laten zitten. De vakbond heeft een gesprek aangevraagd met de technische leiding van Ajax om afspraken te maken over hoe de club in de toekomst met spelers communiceert. Ook is contact gezocht met FIFA en FIFPro, de internationale spelersvakbond, waarmee de kwestie internationaal aandacht kan krijgen.
Voor Akpom en de andere spelers is de emotionele klap tastbaar. Akpom zou volgens bekenden “geschokt en gekwetst” zijn. Hij had zich net gesetteld in Amsterdam, relaties opgebouwd in de selectie en geloofde dat hij nog van waarde kon zijn. Zelf heeft hij nog niet publiekelijk gereageerd, maar bronnen melden dat hij zich professioneel blijft opstellen en fit houdt voor een mogelijke transfer.
De zaak legt ook een bredere discussie bloot over de cultuurverandering in het moderne voetbal. Naarmate clubs groter en zakelijker worden, vrezen critici dat menselijkheid en persoonlijke aandacht plaatsmaken voor spreadsheets en efficiëntie. Het beeld van een speler die alleen op zijn telefoon leest dat hij niet meer gewenst is, raakte velen juist omdat het symbool staat voor die verschuiving.
Juist bij Ajax, dat altijd prat is gegaan op zijn waarden, doet dit extra pijn. Al decennialang wordt de club geroemd om een filosofie die niet alleen draait om winnen, maar ook om karakter en identiteit. Dat juist deze club een speler via WhatsApp dumpt, voelt voor veel supporters als verraad aan die traditie.
In de praktijk zal het besluit Ajax ook nog kunnen schaden. Spelers die zich niet gerespecteerd voelen, zullen wellicht minder makkelijk meewerken aan een transfer. Andere clubs, die het conflict zien, kunnen scherper onderhandelen. En in de kleedkamer kan het vertrouwen in de clubleiding afbrokkelen als spelers zien hoe snel je van onmisbaar naar ongewenst kunt gaan.
Zaakwaarnemers adviseren hun cliënten nu al om voortaan contractueel betere garanties over communicatie vast te leggen. De VVCS zegt bereid te zijn getroffen spelers juridisch te ondersteunen, maar hoopt eerst via gesprek tot een oplossing te komen.
Voor veel fans is de schade nu vooral moreel. De zomer, die in het teken had moeten staan van frisse hoop en nieuwe ambities, begint met teleurstelling en discussie over waarden en identiteit.
Een supporter vatte het gevoel treffend samen op social media: “Dit is niet het Ajax waar ik van ben gaan houden. We waren altijd anders.”
En misschien is dát wel de grootste schade. Want los van de juridische kant en de toekomst van Akpom en zijn collega’s, is er iets geraakt dat moeilijker te herstellen is: vertrouwen, trots en identiteit.
Of Ajax dit kan repareren, hangt niet alleen af van nieuwe aankopen of resultaten op het veld, maar vooral van de vraag of de club haar oude waarden weet terug te vinden.
Terwijl het nieuwe seizoen nadert, kijkt heel Nederland – en zelfs daarbuiten – gespannen toe hoe Ajax reageert. En of het de schade kan herstellen, niet alleen voor zeven carrières, maar ook voor het beeld van Ajax als club waar de mens nog telt.
Voor Chuba Akpom en de andere spelers, die via enkele woorden op een scherm te horen kregen dat ze niet langer welkom zijn, gaat de reis elders verder. Maar de manier waarop ze afscheid namen, zal nog lang dienen als waarschuwing: dat voetbal in zijn drang naar efficiëntie nooit zijn menselijke hart mag verliezen.
