Ajax opent gesprekken om AFC Bournemouth-verdediger Illya Zabarnyi aan te trekken – Nederlandse grootmacht bereid om vraagprijs van £60 miljoen te betalen
Ajax heeft naar verluidt formele gesprekken geopend met de Engelse Premier League-club AFC Bournemouth over een spectaculaire zomerse transfer van de Oekraïense centrale verdediger Illya Zabarnyi, zo meldt CaughtOffside. In een mogelijke deal die de Eredivisie op zijn kop kan zetten, zou Ajax bereid zijn om de volledige vraagprijs van £60 miljoen te betalen – een bedrag dat Zabarnyi in één klap tot de duurste aankoop in de clubgeschiedenis zou maken.
De 21-jarige Zabarnyi heeft zich sinds zijn overstap van Dynamo Kyiv naar Bournemouth razendsnel opgewerkt tot een van de meest gewaardeerde jonge verdedigers in Engeland. Hij koppelt fysieke kracht aan voetbalintelligentie, is rustig aan de bal en beschikt over leiderschapskwaliteiten die zijn leeftijd ver overstijgen. Met ruim 35 interlands voor Oekraïne en een vast plekje in de basis bij Bournemouth, is hij een speler van Europese topklasse in wording – en Ajax wil hem koste wat het kost naar Amsterdam halen.
Volgens bronnen dichtbij de club dringt Ajax-trainer John Heitinga persoonlijk aan op de komst van Zabarnyi. De oud-verdediger, die zelf jarenlang op het hoogste niveau speelde, ziet in de Oekraïner een cruciale bouwsteen voor zijn nieuwe project. “Heitinga wil hem absoluut hebben,” aldus een insider. “Hij beschouwt Zabarnyi als dé leider die Ajax achterin nodig heeft om weer op Europees niveau te kunnen concurreren.”
Heitinga ziet in Zabarnyi de sleutel tot defensieve wederopbouw
Na een turbulent seizoen waarin Ajax defensief wankelde en het gemis van een stabiele leider achterin voelbaar was, is het voor Heitinga duidelijk: er moet geïnvesteerd worden in defensieve kwaliteit. Met het vertrek van Jorrel Hato naar Liverpool verloor Ajax niet alleen een talent, maar ook stabiliteit en opbouwvermogen vanuit de verdediging. Zabarnyi moet die leegte invullen, maar met nog meer volwassenheid en internationale ervaring.
Heitinga, zelf opgeleid in de Ajax-school en later actief voor clubs als Atlético Madrid en Everton, herkent in Zabarnyi een moderne verdediger die past in het Ajax-profiel: sterk in de duels, comfortabel aan de bal, positioneel sterk, én met de mentaliteit om voorop te gaan in de strijd. Naar verluidt heeft de trainer in gesprekken met de directie duidelijk gemaakt dat de komst van de Oekraïner absolute prioriteit heeft.
“Als Ajax deze transfer weet af te ronden, hebben ze direct hun nieuwe leider te pakken,” zo stellen kenners. “Zabarnyi is geen project, hij is nú al goed genoeg om het verschil te maken.”
Ajax bereid om alle financiële middelen in te zetten
De mogelijke transfer van Zabarnyi zou Ajax ver boven zijn gebruikelijke financiële beleid tillen. De club staat bekend om zijn opleidingsmodel, waarbij jonge talenten goedkoop worden aangetrokken en later met winst verkocht. Maar met de recente terugval op nationaal en Europees niveau, is er intern consensus ontstaan dat het roer deels om moet.
Met een geschatte transfersom van £60 miljoen (omgerekend circa €70 miljoen) en een royaal salarisvoorstel zou Zabarnyi meteen tot de topverdieners van de selectie behoren. Dat onderstreept hoe serieus Ajax is over deze transfer.
Sportief directeur Kelvin de Lang zou volgens bronnen intern groen licht hebben gegeven voor de megadeal, met de boodschap dat Ajax op dit moment defensieve zekerheid nodig heeft, geen lange termijnproject. Zabarnyi wordt gezien als een directe kwaliteitsimpuls en een symbool van de nieuwe koers van de club: selectief, maar bereid om groots te investeren als het echt nodig is.
Bournemouth weegt sportieve waarde tegen financieel voordeel
Bij Bournemouth zijn de reacties gemengd. Trainer Andoni Iraola ziet in Zabarnyi een onmisbare schakel in zijn verdedigingslinie en hoopt hem nog minstens één seizoen te behouden. Tegelijkertijd kan de Engelse club bij een verkoop aan Ajax bijna drie keer zoveel verdienen als de oorspronkelijke investering van circa £20 miljoen in 2023.
Hoewel Bournemouth niet happig is op een vertrek, beseffen ze dat een bod van £60 miljoen moeilijk te weigeren is – zeker als de speler zelf aandringt op een transfer. Volgens Engelse media zijn ook gesprekken gaande over mogelijke extra clausules, zoals bonussen op basis van prestaties en een percentage bij doorverkoop, om het risico voor Bournemouth te beperken.
Speler is gecharmeerd van Ajax
Zabarnyi heeft zich nog niet publiek uitgesproken, maar bronnen dichtbij de speler suggereren dat hij openstaat voor een overstap naar Amsterdam. Ajax biedt hem uitzicht op structureel Europees voetbal, een leidende rol binnen de ploeg en de kans om verder te groeien in een systeem dat zijn kwaliteiten benadrukt.
De Oekraïner is ambitieus en wil zijn carrière stapsgewijs uitbouwen. Een overstap naar een club als Ajax – met een rijke geschiedenis in het opleiden van topverdedigers als Matthijs de Ligt, Daley Blind, Jan Vertonghen en Lisandro Martínez – past perfect in dat pad. Daarnaast zou hij onder Heitinga kunnen werken aan de fijne details van zijn spel, met een trainer die zijn positie als geen ander begrijpt.
Volgens ingewijden is Zabarnyi onder de indruk van de sportieve plannen van Ajax en van het vertrouwen dat Heitinga in hem heeft uitgesproken. De persoonlijke betrokkenheid van de trainer lijkt een doorslaggevende factor te worden in het overtuigen van zowel speler als entourage.
Recordtransfer in zicht
Mocht de deal worden afgerond tegen de genoemde voorwaarden, dan zou dat Ajax’ transferrecord verpulveren. Momenteel staat dat op naam van Sébastien Haller, die in 2021 voor €22,5 miljoen werd gehaald. De komst van Zabarnyi voor bijna drie keer dat bedrag zou een ongekende stap betekenen voor de Amsterdammers.
Niet alleen qua financiën, maar ook qua symboliek zou deze transfer veelzeggend zijn. Ajax toont daarmee aan dat het niet langer genoegen neemt met het tweede plan, maar actief de top wil aanvallen – met gerichte versterkingen, zelfs als die een fors prijskaartje dragen.
Wat zijn de volgende stappen?
De komende dagen zullen cruciaal zijn. Ajax en Bournemouth blijven in overleg, waarbij vooral de structuur van de deal – bonussen, betalingstermijnen en aanvullende voorwaarden – nog besproken wordt. Naar verluidt wil Ajax de transfer vóór eind juli afronden, zodat Zabarnyi mee kan in de volledige voorbereiding.
Ook is het aannemelijk dat Ajax al in gesprek is met het kamp van de speler over persoonlijke voorwaarden. Er wordt gespeculeerd over een vijfjarig contract, met de mogelijkheid voor verlenging, waarin Zabarnyi één van de best betaalde spelers binnen de selectie wordt.
Voor Ajax-fans is de spanning te snijden. Komt Illya Zabarnyi daadwerkelijk naar de Johan Cruijff ArenA, dan betekent dat niet alleen een flinke kwaliteitsinjectie achterin, maar ook een historische wending in het transferbeleid van de club. En voor John Heitinga zou het betekenen dat hij zijn gewenste defensieleider binnen heeft – een speler die zijn visie op modern, dominant verdedigen belichaamt.
