“Ik wil een permanente oplossing” – Ajax-speler over transferintenties deze zomer
Chuba Akpom, de 28-jarige spits van Ajax, laat weinig ruimte voor twijfel over zijn bedoelingen deze transferzomer. De Engelsman, die vorig jaar met hoge verwachtingen de overstap maakte van Middlesbrough naar Amsterdam, heeft publiekelijk aangegeven dat hij klaar is met tijdelijke oplossingen en verhuurconstructies. “Ik wil een permanente oplossing,” zo klinkt het vanuit zijn kamp. Deze woorden weerspiegelen niet alleen zijn persoonlijke verlangen naar stabiliteit, maar zetten ook de deur open voor een mogelijke definitieve overstap naar een nieuwe club, al dan niet binnen Europa.
Akpom werd vorig seizoen door Ajax binnengehaald als veelbelovende versterking voor de aanval. Hij kwam over na een fenomenaal jaar bij Middlesbrough, waarin hij 28 doelpunten maakte in de Engelse Championship en werd verkozen tot Speler van het Jaar. Ajax betaalde naar verluidt ongeveer €12 miljoen voor hem — een forse investering voor de club, in de hoop dat Akpom zijn scoringsdrift zou voortzetten in de Eredivisie.
Toch verliep zijn eerste seizoen in Amsterdam verre van vlekkeloos. Akpom kreeg zelden de kans op zijn favoriete positie als diepe spits en werd vaak als invaller gebruikt of zelfs op andere posities ingezet, zoals aanvallende middenvelder of vleugelspits. Onder trainers als Maurice Steijn en John van ’t Schip wist hij geen vaste plek in het elftal te veroveren. Hoewel hij in meerdere wedstrijden beslissend was met doelpunten en assists, kwam hij nooit echt tot volle bloei in het Ajax-shirt.
Nu met John Heitinga een nieuwe coach aan het roer staat, is het de vraag of Akpom überhaupt in zijn plannen voorkomt. Heitinga wil een dynamisch en aanvallend Ajax bouwen, met een hoge intensiteit en veel loopvermogen in de voorhoede. Spelers als Brian Brobbey lijken hierin beter te passen dan de fysiek sterke maar minder beweeglijke Akpom. Hierdoor is het onzeker of hij in het nieuwe seizoen een hoofdrol krijgt toebedeeld.
Voor Akpom is dat een reden om nu al duidelijkheid te willen. “Het is niet alleen waar ik speel, het gaat erom dat ik ergens kan zijn waar ik een toekomst heb,” aldus de Engelsman volgens bronnen dicht bij de speler. “Ik wil me settelen, niet meer het gevoel hebben dat ik slechts een tijdelijke oplossing ben.”
Zijn ambitie is om een club te vinden waar hij op lange termijn kan bouwen, zich gewaardeerd voelt en écht belangrijk is voor het team. Die wens komt voort uit jarenlange omzwervingen. Ooit begonnen als veelbelovend talent bij Arsenal, kwam hij nauwelijks aan spelen toe in het eerste elftal. Daarna volgden verhuurperiodes bij onder meer Hull City, Brighton, Sint-Truiden en PAOK Saloniki. Pas bij Middlesbrough brak hij definitief door, en sindsdien wil hij niets liever dan stabiliteit.
Ondanks het feit dat hij bij Ajax geen onbetwiste basisspeler werd, bleef Akpom professioneel en toegewijd. Hij klaagde niet, werkte hard tijdens de trainingen en liet zich in interviews altijd loyaal uit richting de club. Toch is de realiteit duidelijk: hij wil meer. Meer speeltijd, meer verantwoordelijkheid en bovenal meer zekerheid.
Zijn openlijke wens om een permanente oplossing te vinden heeft inmiddels de aandacht getrokken van diverse clubs. In de Premier League zouden onder andere West Ham United, Fulham en Crystal Palace zijn situatie in de gaten houden. Ook in Turkije is er belangstelling, met name van Galatasaray en Fenerbahçe. Daarnaast zouden clubs uit Duitsland en zelfs Saoedi-Arabië zich gemeld hebben. Toch zou Akpom zelf de voorkeur geven aan een sportief uitdagend project binnen Europa, liefst in een competitie met een hoog niveau, waarin hij zich verder kan ontwikkelen en zijn waarde kan bewijzen.
Voor Ajax is het een delicaat dossier. Enerzijds erkennen ze zijn kwaliteiten en ervaring; anderzijds is het niet duidelijk of hij nog in het sportieve plaatje past. Heitinga zou zijn selectie willen inkrimpen en duidelijkere keuzes willen maken. In dat proces lijkt Akpom geen eerste keuze te zijn. Mocht er een geschikt bod binnenkomen, dan is Ajax bereid te luisteren. De vraagprijs ligt naar verluidt rond de €10 à €12 miljoen, een bedrag waarmee de club zijn investering in Akpom grotendeels zou kunnen terugverdienen.
Het vertrek van Akpom zou echter ook een risico zijn. In een seizoen waarin Ajax opnieuw hoopt aan te sluiten bij de nationale top, is een brede selectie met ervaren spelers essentieel. Akpom heeft in verschillende wedstrijden laten zien over scorend vermogen en rust in de zestien te beschikken — kwaliteiten die moeilijk te vinden zijn. Bovendien is het nog maar de vraag of Ajax in staat is een gelijkwaardige vervanger te vinden tegen een betaalbare prijs.
Akpom zelf lijkt echter vastbesloten. Zijn entourage zou inmiddels actief in gesprek zijn met geïnteresseerde clubs en zijn management benadrukt dat het niet gaat om geld, maar om perspectief. “Chuba is op een punt in zijn carrière gekomen waar hij stabiliteit wil,” zegt een bron dichtbij de speler. “Hij wil ergens onderdeel zijn van een langetermijnvisie. Geen tijdelijke rol, geen banken meer, maar echt bouwen aan iets.”
Bij de supporters van Ajax roept de situatie gemengde gevoelens op. Sommigen vinden dat Akpom nooit een eerlijke kans heeft gehad, terwijl anderen juist vinden dat hij zijn waarde te weinig heeft bewezen om aanspraak te maken op een basisplaats. Wat de meningen ook zijn, het is duidelijk dat Akpom een prof is die zich nooit negatief heeft uitgelaten, altijd keihard heeft gewerkt en op meerdere momenten belangrijk is geweest voor het team.
Wat de toekomst ook brengt, Chuba Akpom lijkt klaar voor de volgende stap. Of dat nu in Amsterdam is — mits hij garanties krijgt op een belangrijkere rol — of elders, hij wil duidelijkheid. Deze zomer wordt bepalend voor zijn verdere loopbaan, en mogelijk ook voor Ajax, dat opnieuw keuzes moet maken in de samenstelling van de aanvalslinie.
In de komende weken zullen gesprekken worden gevoerd, aanbiedingen worden afgewogen en knopen worden doorgehakt. Maar wat zeker is: Akpom wil een club waar hij kan blijven, waar hij welkom is, waar hij zijn kwaliteiten ten volle mag benutten. Na jaren van verhuur, onzekerheid en aanpassing is hij klaar voor een thuis. Een plek waar hij niet langer tijdelijk is, maar definitief.
“Ik wil een permanente oplossing” – een simpele zin, maar boordevol betekenis. Voor Chuba Akpom is het meer dan een transferwens; het is een persoonlijk statement.
