Rapport – Ondanks Links met Andere Keepers Heeft Ajax Zijn Keuze Gemaakt voor de Nieuwe Nummer Één Doelman
Ondanks rondvliegende geruchten en een drukke transferperiode vol met doelmanopties, lijkt Ajax de deur naar onzekerheid definitief te hebben gesloten op een van de meest cruciale posities binnen de club. De boodschap uit Amsterdam wordt steeds duidelijker: James Trafford is de man waarin zij geloven, en hij staat op het punt om hun nieuwe eerste doelman te worden, ondanks speculaties die de club nog steeds met andere keepers in verband brengen.
De 21-jarige Engelse doelman, momenteel onder contract bij Manchester City maar ervaring opdoend via uitleenperiodes, wordt door Ajax gezien als de ideale kandidaat om de verantwoordelijkheid over te nemen van de veteraan Remko Pasveer en de steeds wisselvalligere Gerónimo Rulli. En terwijl City zelf de markt blijft verkennen voor nieuwe opties, bevestigen bronnen dicht bij de Eredivisie-gigant dat Ajax “volledig inzet” op het aantrekken van Trafford naar de Johan Cruijff ArenA deze zomer.
Deze beslissing komt op een cruciaal moment voor Ajax, dat zich momenteel in een heropbouwfase bevindt na twee roerige seizoenen vol trainerswissels, vertrek van sleutelspelers en teleurstellende resultaten, zowel nationaal als Europees. De rol van doelman, vaak ondergewaardeerd binnen Ajax’ aanvallende speelstijl, is nu een topprioriteit in het transferbeleid geworden – en Trafford vertegenwoordigt een strategische draai richting een jongere, moderne en technisch onderlegde profiel.
Het is niet de eerste keer dat Ajax zijn blik richt op jonge Engelse talenten, maar deze transfer voelt anders. Trafford is niet zomaar een veelbelovende keeper – volgens veel scouts geldt hij als een potentieel “generatietalent,” geprezen om zijn kalmte onder druk, zijn spel met de bal aan de voet, en zijn katachtige reflexen. Zijn opvallende prestaties op het EK Onder-21, waarin hij geen enkel doelpunt incasseerde en een cruciale strafschop stopte in de finale, katapulteerden zijn status naar een van Europa’s meest gewilde jonge keepers.
Verschillende clubs uit de Premier League en de Bundesliga zouden interesse hebben getoond in Trafford, waaronder Burnley, waar hij vorig seizoen op huurbasis speelde. Toch komt Ajax’ toenadering naar voren als de meest serieuze en strategisch geplande. Onder leiding van technisch directeur Kelvin de Lang en de nieuwe trainer Francesco Farioli heeft de club de keeperpositie aangemerkt als de ruggengraat van hun wederopbouwproject.
Volgens bronnen binnen Ajax voldoet Trafford aan elk gewenst profiel. Zijn nauwkeurige passing, het vermogen om achter een hoge defensieve lijn te spelen, comfort in de opbouw en leiderschap in de zestien zijn allemaal positief beoordeeld door de technische staf en de data-analisten van de club. Daarnaast geloven velen binnen Ajax dat zijn mentaliteit – gedisciplineerd, leerbaar en bescheiden – perfect past bij het Ajax-DNA.
Wat deze stap extra significant maakt, is Ajax’ recente geschiedenis op het gebied van doelmannen. Sinds het vertrek van André Onana heeft de club geen stabiele opvolger kunnen vinden. Pasveer was een noodoplossing. Jay Gorter toonde potentie, maar is nog niet klaar voor een basisplaats in de Europese top. Rulli, met veel verwachtingen binnengehaald van Villarreal, is er door vormverlies en blessures niet in geslaagd zich onomstreden te maken.
Tegen die achtergrond is Ajax tot de conclusie gekomen dat een externe, langetermijninvestering nodig is. Trafford staat voor vernieuwing: een signaal dat de club bereid is om buiten de eigen opleiding te kijken om elite-talent binnen te halen dat hun ambities weerspiegelt.
Opvallend is dat ondanks geruchten over interesse in keepers zoals Altay Bayındır (Manchester United), Bart Verbruggen (Brighton), en zelfs een spectaculaire terugkeer van Onana, Ajax geen van deze opties met dezelfde vastberadenheid heeft nagestreefd als bij Trafford. Er zouden al gesprekken zijn gevoerd met zijn entourage, en de club is naar verluidt optimistisch dat persoonlijke voorwaarden snel afgerond worden. Een officieel bod is nog niet uitgebracht, maar men verwacht dat de onderhandelingen spoedig in een stroomversnelling komen.
Een mogelijke deal hangt echter ook af van Manchester City. De Engelse kampioen staat erom bekend zorgvuldig om te gaan met de uitstroom van talenten uit hun jeugdopleiding. Toch zou Ajax, met zijn status in Europa en bewezen ontwikkelingsmodel, een aantrekkelijke bestemming zijn. City zou openstaan voor clausules zoals een terugkoopoptie of een doorverkooppercentage – voorwaarden waar Ajax naar verluidt mee kan leven zolang zij de sportieve controle behouden.
Tactisch gezien past Trafford uitstekend in het spel dat Farioli voor ogen heeft. Met een focus op opbouw van achteruit, positiespel en verticale passing is een moderne, meevoetballende doelman essentieel. Trafford, opgegroeid binnen het Guardiola-systeem, is al vertrouwd met zulke eisen.
Naast het sportieve aspect heeft ook zijn persoonlijkheid indruk gemaakt. Trafford staat bekend om zijn discipline, communicatie en natuurlijke leiderschap, ongebruikelijk voor zijn leeftijd. Binnen Ajax wordt hij gezien als een speler die rust kan brengen in een kleedkamer die recent te maken had met verdeeldheid en onzekerheid. Hij zou kunnen uitgroeien tot een fundament voor het nieuwe Ajax, zowel op als buiten het veld.
Toch is het geen risicoloze keuze. Trafford heeft nog weinig ervaring op het hoogste niveau, en de verwachtingen bij Ajax – van de fans, media en directie – zijn torenhoog. Maar Ajax heeft historisch bewezen dat zij jong talent durven te laten groeien onder druk. Men gelooft intern dat Trafford daar het karakter voor heeft.
Als de transfer doorgaat, zou Trafford de meest spraakmakende Engelse keeper zijn die zich bij Ajax aansluit sinds de jaren ’90 – een zeldzaamheid in de clubgeschiedenis. Hij zou bovendien aansluiten bij een groeiende trend van jonge Engelse spelers die hun ontwikkeling zoeken op het Europese vasteland, zoals Sancho, Bellingham en Tomori eerder deden.
De timing is belangrijk. Ajax heeft stabiliteit nodig na een teleurstellend seizoen waarin de top twee niet werd gehaald en men Europees faalde. Met het oog op de wederopbouw moet de club kunnen rekenen op een betrouwbare doelman, die niet alleen ballen stopt, maar ook het spel leest en rust uitstraalt.
En dat is precies wat James Trafford zou kunnen brengen. Tenzij de onderhandelingen op het laatste moment stranden, lijkt niets zijn komst naar de Johan Cruijff ArenA nog in de weg te staan.
Andere namen zullen ongetwijfeld nog genoemd worden in de media, maar in Amsterdam lijkt de keuze al gemaakt. Ajax zet vol in op James Trafford – een gewaagde maar weloverwogen stap naar een nieuwe, succesvolle toekomst.
