Transferstrijd Ontbrandt: Frankfurt Plant Schokovername om Ajax-deal voor Itakura te Dwarsbomen
In wat snel uitgroeit tot een van de meest meeslepende subplots van de zomerse transferperiode van 2025, is Bundesliga-club Eintracht Frankfurt naar verluidt als een verrassende late uitdager opgestaan om de bijna afgeronde transfer van Borussia Mönchengladbach-verdediger Ko Itakura naar Ajax te kapen. De onverwachte wending heeft zowel in Duitse als Nederlandse voetbalmedia voor opschudding gezorgd, en werpt een lange tijd als zeker beschouwde deal plotseling in gevaar. Wat volgt is mogelijk een felle strijd op de transfermarkt tussen twee clubs met verschillende ambities, maar eenzelfde urgente behoefte aan defensieve versterking.
Ko Itakura, de veelzijdige Japanse international, stond deze zomer al bij meerdere Europese clubs op de radar. Na een indrukwekkend seizoen bij Borussia Mönchengladbach – ondanks de wisselvallige prestaties van het team – groeide hij uit tot een van de meest gewilde verdedigers in de Bundesliga. De 27-jarige verdediger is inzetbaar als centrumverdediger, verdedigende middenvelder en zelfs als rechtsback, en combineert technische klasse met tactisch inzicht en kalmte onder druk. Zijn prestaties maakten hem een van de zeldzame lichtpunten in een verder teleurstellend Gladbach-seizoen.
Ajax leek de strijd om zijn handtekening al gewonnen te hebben. Rapporten uit Amsterdam meldden eerder deze week dat de club tot een volledige overeenkomst was gekomen met zowel de speler als Borussia Mönchengladbach, met een transfersom van circa €9 miljoen. Onder leiding van teruggekeerde hoofdtrainer John Heitinga zijn de Amsterdammers bezig met een agressieve herstructurering van de selectie, na een teleurstellend Eredivisie-seizoen 2024/25 waarin Champions League-kwalificatie opnieuw werd misgelopen. De komst van Itakura werd gezien als een directe versterking en tegelijk als een krachtig signaal – Ajax is vastberaden om de top van het Nederlandse en Europese voetbal opnieuw te bestormen.
Maar nu is de situatie drastisch veranderd. Bronnen dichtbij de onderhandelingstafel melden dat Eintracht Frankfurt een late poging heeft ondernomen om de deal te dwarsbomen. De club zou zowel contact hebben gelegd met de entourage van Itakura als met de leiding van Borussia Mönchengladbach. Er is nog geen officieel bod bevestigd vanuit Frankfurt, maar insiders suggereren dat de club bereid is het financiële voorstel van Ajax te evenaren of zelfs te overtreffen. Bovendien zou Frankfurt Itakura de mogelijkheid bieden om in Duitsland te blijven, in een vertrouwde competitie waar hij zich al bewezen heeft.
Voor Ajax is deze ontwikkeling zorgwekkend. Na wekenlange onderhandelingen, scoutinganalyses en tactische planning – waarin Itakura al als onmisbare schakel in de verdediging werd gezien – dreigt men op het laatste moment een cruciale versterking mis te lopen. Heitinga had hem niet alleen gezien als directe versterking, maar als toekomstig leider van een jonge, herbouwende defensie. De rust aan de bal, het spelinzicht en de internationale ervaring van Itakura – onder meer met sterke optredens op het WK van 2022 – maakten hem tot een ideale bouwsteen in Ajax’ vernieuwde defensieve structuur.
De interesse van Frankfurt moet intussen niet worden afgedaan als toevallige opportuniteit. De club werkt achter de schermen aan een nieuwe koers, na een tegenvallend seizoen waarin een plek in de middenmoot van de Bundesliga teleurstellend werd bevonden. Vooral verdedigend kende de ploeg problemen, met wisselende duo’s centraal achterin en gebrek aan stabiliteit. Een speler als Itakura kan niet alleen kwaliteit en veelzijdigheid brengen, maar ook ervaring en leiderschap – cruciaal in Frankfurt’s poging om zich opnieuw te mengen in de strijd om Europese tickets.
Vanuit het perspectief van Itakura is de keuze inmiddels meer dan alleen een financiële kwestie. Ajax biedt een rijke clubhistorie, Europese allure en waarschijnlijker speelminuten op het hoogste niveau. Maar Frankfurt biedt continuïteit, vertrouwdheid met de competitie en een soepele overgang zonder taal- of cultuurbarrières. Die aspecten zouden voor een speler in zijn fase van de carrière doorslaggevend kunnen zijn.
Bovendien speelt zijn positie bij het nationale team van Japan mee. Met het oog op het WK van 2026 en de belangrijke kwalificatieperiode die eraan komt, wil Itakura zekerheid over speeltijd en stabiliteit. Een transfer die risicovol is qua aanpassing of plek in de basis kan zijn status bij Japan in gevaar brengen. In die zin zou Frankfurt een veiligere optie lijken. Tegelijkertijd staat Ajax bekend als een club waar spelers zich ontwikkelen tot wereldniveau, met een duidelijke spelopvatting en veel internationale exposure.
De bredere implicaties zijn ook duidelijk voelbaar. Ajax, ondanks haar dominante status in Nederland, ervaart steeds vaker concurrentie van clubs uit grotere competities wanneer het aankomt op toptransfers. De financiële verschillen tussen de Eredivisie en de middenmoot van de Bundesliga of Premier League groeien. Als Ajax het onderspit delft in de strijd om Itakura, zou dat een oncomfortabel precedent kunnen zijn voor toekomstige transfers.
De timing van Frankfurt’s interventie wekt bovendien vragen op. Met de seizoensstart van zowel de Eredivisie als de Bundesliga in aantocht, had Ajax Itakura al willen integreren in de voorbereiding. Trainingsschema’s, tactische patronen en zelfs de inschrijving voor Europese competities waren afgestemd op zijn komst. Frankfurt’s inmenging dwingt Ajax mogelijk tot het sluiten van een versneld compromis of het zoeken naar een alternatief – beiden geen ideale scenario’s.
Borussia Mönchengladbach lijkt intussen open te staan voor beide opties. De club zit zelf in een heropbouwfase en ziet de verkoop van Itakura als een noodzakelijke stap, zowel sportief als financieel. Frankfurt’s interesse stelt hen in staat om mogelijk een biedingsoorlog te creëren, waardoor de uiteindelijke prijs oploopt. Naar verluidt hebben zij beide clubs tot het einde van de week gegeven om hun definitieve voorstellen in te dienen.
De zaakwaarnemers van Itakura blijven op de vlakte, maar bronnen dicht bij de speler bevestigen dat hij daadwerkelijk twijfelt. Aan de ene kant biedt Ajax een kans op prijzen, consistentie en een hoofdrol in een prestigieus project. Aan de andere kant vertegenwoordigt Frankfurt stabiliteit en een bekend terrein – in een competitie waarin hij zich al bewezen heeft.
Onder supporters van beide clubs groeit de spanning. Ajax-fans, die al enthousiast waren over de bijna binnengehaalde verdediger, uiten nu hun frustraties op sociale media. Een gemiste kans op een toptransfer kan leiden tot bredere kritiek op het transferbeleid. Frankfurt-supporters blijven vooralsnog voorzichtig positief, maar zien een mogelijke overname van Itakura als een sterke zet – zeker ten opzichte van de grotere Bundesliga-concurrenten die doorgaans domineren op de transfermarkt.
De media in zowel Nederland als Duitsland volgen de ontwikkelingen op de voet. Nederlandse kranten proberen Ajax tot een reactie te dwingen, terwijl Duitse tabloids speculeren over de strategie van Frankfurt. Transferwatchers spreken van een ‘sprint naar de finish’, waarbij beide clubs alles uit de kast trekken om als winnaar uit de strijd te komen.
Uiteindelijk zal Itakura zelf de doorslag geven, gebaseerd op de balans tussen persoonlijke groei, competitieniveau en zijn langetermijnvisie. Ajax blijft een aantrekkelijke bestemming, met een duidelijke voetbalfilosofie en de mogelijkheid om uit te groeien tot sleutelfiguur. Maar Frankfurt’s late en goed getimede interventie, mocht ze slagen, zou wel eens een machtsverschuiving kunnen aanduiden in het Europese transferlandschap.
Voor nu ligt de bal bij Itakura – en de voetbalwereld kijkt gespannen toe. Een beslissing wordt op korte termijn verwacht. Wat de uitkomst ook is, deze transferstrijd zal voelbaar blijven in de rest van de zomer. Het zal niet alleen een spelerstransfer zijn, maar een verhaal over de veranderende krachtsverhoudingen tussen competities, de keuzes van moderne spelers, en de felle concurrentie in een steeds agressiever wordende transfermarkt.
Als Ajax de deal toch weet af te ronden, zal dat gelden als een overwinning van volharding en voorbereiding. Maar als Frankfurt het pleit wint, zal het worden gezien als een meesterzet – een laat, precies en meedogenloos stukje transferbeleid dat mogelijk het seizoen van de club zal definiëren. Hoe dan ook, de strijd om Ko Itakura behoort nu al tot de meest fascinerende transfergevechten van deze zomer.
