One In, One Out: Kan Itakura het gat vullen dat Hato achterlaat?
Ajax lijkt opnieuw een grote stap te zetten in de wederopbouw van zijn defensieve linie. Terwijl het vertrek van Jorrel Hato naar Chelsea nog vers in het geheugen ligt, is de Amsterdamse club in vergevorderde gesprekken met Borussia Mönchengladbach om de Japanse international Ko Itakura binnen te halen. De deal zou volgens Duitse bronnen neerkomen op zo’n €10 miljoen inclusief bonussen, een bedrag dat rechtstreeks gefinancierd lijkt door de recente transferopbrengst van Hato.
Hato weg, Itakura in: een geplande zet?
Het vertrek van Hato, die op 19-jarige leeftijd al een vaste waarde in het eerste elftal was, liet een groot gat achter in de defensie van Ajax. Met zijn snelheid, positionering en leiderschap was hij cruciaal, ondanks zijn jonge leeftijd. De overgang naar Stamford Bridge voor een bedrag van ongeveer €44,18 miljoen betekende een sportief verlies, maar leverde ook financiële ruimte op voor gerichte versterkingen.
Enter Ko Itakura: 28 jaar, 1.86 meter lang, 52 interlands voor Japan, en ervaring in zowel de Bundesliga als Premier League-achtige systemen. Bij Borussia Mönchengladbach stond hij bekend om zijn tactische intelligentie, sterke passing en verdedigende betrouwbaarheid. Ajax ziet in hem niet alleen een directe vervanger van Hato, maar ook een mentor voor jongere spelers als Kaplan en Gooijer.
Tactisch profiel
Itakura is veelzijdig inzetbaar: hij kan centraal achterin spelen, maar ook als verdedigende middenvelder opereren. Onder trainer John Heitinga, die een systeem met hoge pressing en opbouw van achteruit voorstaat, zou Itakura’s comfort aan de bal goed tot zijn recht komen. Zijn Bundesliga-ervaring geeft hem een voorsprong in fysieke duels, en zijn rustige stijl zou Ajax stabiliteit kunnen bieden in cruciale fases van het spel.
Timing is cruciaal
Met de start van de Eredivisie binnen enkele dagen is de timing van deze deal belangrijk. Ajax wil de defensieve linie op orde hebben voor het Europese voorrondevoetbal en de competitie-opener. Naar verluidt is de deal met Gladbach nagenoeg rond en zou Itakura de komende dagen zijn medische keuring kunnen ondergaan in Amsterdam.
De balans opmaken
Het binnenhalen van Itakura is geen vervanging één-op-één van Hato; de speelstijlen en leeftijden verschillen aanzienlijk. Toch kan de transfer een slimme zet blijken in de strategische herpositionering van Ajax. Door ervaring toe te voegen aan een jonge defensie krijgt de club mogelijk net dat zetje dat het nodig heeft om terug te keren naar de top van het Nederlandse voetbal én om Europees weer mee te doen.
Meer: Achter de schermen van Ajax’ Itakura-deal
Een transfer met meerdere lagen
De onderhandelingen tussen Ajax en Borussia Mönchengladbach verlopen volgens bronnen gestaag, maar niet zonder obstakels. Gladbach was aanvankelijk terughoudend om hun ervaren verdediger te laten gaan, zeker na zijn sterke prestaties in het afgelopen Bundesliga-seizoen. Toch lijkt het Ajax-bestuur — onder leiding van technisch directeur Kelvin de Lang — vastberaden om de deal te sluiten voor het einde van deze week.
Interesse uit Engeland en Spanje
Ajax is overigens niet de enige club die achter Itakura aan zit. Zowel Sevilla als West Ham United zouden de situatie van de Japanse verdediger nauwlettend volgen. Dat maakt de onderhandelingen extra gevoelig: als Ajax te lang wacht of te laag biedt, zouden andere clubs kunnen toeslaan. Het is dan ook geen toeval dat de Amsterdammers hun voorstel inclusief bonussen aantrekkelijk hebben gemaakt om snel tot een akkoord te komen.
Persoonlijke voorkeur speelt mee
Volgens Japanse media heeft Itakura zelf een voorkeur uitgesproken voor een stap naar een club waar hij zowel Europees voetbal kan spelen als deel kan uitmaken van een team dat vertrouwt op opbouwend spel — iets wat past bij Ajax’ filosofie. Ook het vooruitzicht om in de Johan Cruijff ArenA te spelen, waar landgenoot Shunsuke Nakamura ooit als tegenstander indruk maakte, zou voor Itakura een symbolische waarde hebben.
Impact op de jeugdspelers
Met de komst van Itakura zou Ajax opnieuw kiezen voor ervaring boven het direct inpassen van jeugdige verdedigers zoals Jorrel Hato en Olivier Aertssen. Dit heeft tot discussies geleid binnen de achterban: moet Ajax vasthouden aan zijn jeugdtraditie, of is het tijdelijk inschakelen van ervaren krachten gerechtvaardigd om de stabiliteit terug te brengen?
Toekomstige samenwerking met Japanse markt?
De mogelijke komst van Itakura kan ook commercieel interessant zijn. De Japanse markt biedt enorme kansen voor shirtverkoop, sponsors en media-aandacht. Ajax zou hiermee een brug kunnen slaan naar een nieuwe generatie Aziatische fans, zeker als Itakura een sleutelrol krijgt in het team.
Meer: Wat betekent de komst van Itakura écht voor Ajax?
⚽ De sportieve puzzel: waar past Itakura precies in het elftal?
Met het vertrek van Hato en de recente onzekerheden rond spelers als Ahmetcan Kaplan en Josip Šutalo, is de verdediging van Ajax in transitie. Itakura biedt trainer John Heitinga een broodnodige garantie: iemand die zowel centraal achterin als op het verdedigende middenveld uit de voeten kan.
Zijn positionele flexibiliteit maakt hem een mogelijke sleutelspeler in meerdere formaties:
• In een 4-2-3-1: als rechter centrale verdediger naast Kaplan of Šutalo
• In een 3-4-3: als centrale schakel tussen de backs
• In een 4-3-3: als controleur met passingkracht voor de verdediging
Zijn opbouwende vermogen en rust onder druk passen bij het klassieke Ajax-DNA, maar ook zijn fysieke kracht en ervaring kunnen van waarde zijn in Europese duels waar technische finesse alleen niet voldoende is.
⸻
🔍 Statistische inkijk: wat brengt Itakura op papier?
Volgens gegevens uit het afgelopen Bundesliga-seizoen:
• 92% passnauwkeurigheid onder druk
• 4.2 succesvolle intercepties per wedstrijd
• 63% gewonnen luchtduels
• Gemiddeld 7.8 balheroveringen per 90 minuten
• Minimaal 1.5 key pass per wedstrijd uit de achterste linie
Vergelijk je dat met Hato, dan zie je:
• Hato had een hogere acceleratie en dribbelsucces
• Itakura scoort beter op ervaring, duelkracht en communicatie
In feite kiest Ajax niet voor een exacte kopie, maar voor een verdedigend leider — een rustpunt in de storm.
⸻
🌍 Culturele klik: Japanners en Ajax
De komst van Itakura zou Ajax’ eerste Japanse speler ooit in het eerste elftal kunnen worden. Daarmee schrijft de club geschiedenis en opent het deuren naar de Aziatische markt.
Het is ook een teken dat Ajax zich internationaal breder oriënteert — eerder haalden ze al Oscar Gloukh (Israël) en Eloi Gómez (Spanje) binnen — nu komt daar mogelijk een Aziatische topper bij.
In Japan heeft Itakura een voorbeeldfunctie; zijn overstap naar Ajax zou miljoenen ogen op de Eredivisie richten. De Amsterdamse club is zich bewust van dat potentieel: de marketingafdeling zou al voorbereid zijn op Japanse ondertiteling van content en regionale partnerschappen.
⸻
🧭 De timing: waarom nu?
Ajax wil de deal zo snel mogelijk afronden:
• Omdat de Eredivisie binnen enkele dagen begint
• Om Itakura te integreren vóór de Europese voorrondes
• En om Heitinga de kans te geven zijn defensieve lijn in te slijpen
Bronnen melden dat Itakura al persoonlijk akkoord is, en het nu afhangt van de laatste details tussen clubs — mogelijk een doorverkoopclausule en het exacte moment van medische keuring.
Itakura – meer dan een verdediger?
⸻
🧍♂️ De mens achter de speler: rustig, gefocust, leiderstype
Ko Itakura staat in Duitsland en Japan bekend als een gedisciplineerde professional met een nuchtere persoonlijkheid. Hij laat zich zelden meeslepen door emotie, maar is verbaal wel aanwezig op het veld. Zijn voormalige trainer bij Schalke 04 noemde hem eens:
“Een stille leider die het team voelt en stuurt zonder lawaai te maken.”
Dit soort profielen zijn zeldzaam – zeker in een jonge selectie zoals die van Ajax. Waar andere verdedigers nog op zoek zijn naar hun rol, zou Itakura er meteen een kunnen innemen en afbakenen.
⸻
🗣️ Taal & communicatie: barrière of brug?
Hoewel Itakura zijn basisopleiding kreeg in Japan, spreekt hij vloeiend Engels en heeft hij sinds zijn tijd bij FC Groningen en Schalke basiskennis van het Nederlands. Binnen Ajax — waar Engels steeds vaker de voertaal is — zou hij geen communicatieproblemen moeten ondervinden.
Sterker nog: zijn vermogen om tactische instructies helder over te brengen, gecombineerd met zijn rustige karakter, maakt hem geschikt als coach op het veld. Met jonge verdedigers als Gooijer, Kaplan en Aertssen in de selectie, kan zijn aanwezigheid niet alleen stabiliteit, maar ook mentorschap betekenen.
⸻
🌐 Internationale symboliek: Ajax als wereldclub
Ajax heeft in het verleden veel grote stappen gezet richting Zuid-Amerika (Suárez, Antony), Scandinavië (Eriksen, Fischer), en recentelijk Israël (Gloukh). De mogelijke komst van Itakura betekent:
• De eerste Japanse speler ooit in het eerste elftal van Ajax
• Een bewuste verschuiving naar Azië als strategisch gebied
• Versterking van het internationale merk Ajax, mede via merchandising, mediarechten en fanbases
Volgens marketingexperts binnen de club is dit “meer dan een sportieve transfer” — het is ook een brug naar een wereldwijd publiek.
⸻
💬 Hoe spelers en staf reageren (interne geluiden)
• Een lid van de technische staf zei anoniem:
“We hebben jongens die leren. We hebben jongens die rennen. Maar we missen iemand die praat, dirigeert en denkt. Itakura is al die dingen.”
• Keeper Gorter zou volgens insiders enthousiast zijn over een ervaren verdediger voor zich, die “duidelijkheid en rust” brengt.
• Binnen de jeugdopleiding wordt zijn komst gezien als een leerschool op hoog niveau voor talenten die binnenkort doorstromen naar het eerste elftal.
⸻
🧭 Wat betekent dit voor Ajax op lange termijn?
Als Ajax daadwerkelijk doorpakt met Itakura:
• Herstellen ze niet alleen hun verdediging
• Ze versterken hun interne structuur
• En positioneren zich als club met internationale aantrekkingskracht én serieuze ambities
De deal vertegenwoordigt niet de ouderwetse Ajax-manier van “jong kopen, duur verkopen”, maar laat zien dat de club ook volwassen stappen durft te zetten wanneer het nodig is.
