Transfer naar Ipswich Town kan €13 miljoen opleveren – Akpom-transfer wordt gezien als slimme deal
In de bruisende, hoogspanningswereld van de zomerse transfermarkt, waar onderhandelingen net zo veel draaien om timing en perceptie als om vaardigheden en statistieken, hebben maar weinig transfers het soort gematigd optimisme opgeleverd dat nu rond de aanstaande overstap van Chuba Akpom naar Ipswich Town hangt. Terwijl sommige transfers gevierd worden om hun glamour en andere om hun onmiddellijke verrassingseffect, wordt deze deal stilletjes geprezen om zijn logica, financiële voorzichtigheid en het potentieel om zowel op als naast het veld aanzienlijke resultaten te behalen.
Volgens meerdere berichten uit Engeland en Nederland heeft Ipswich Town een akkoord bereikt met Ajax om de 29-jarige spits voor een seizoen te huren, met een verplichte koopoptie indien aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan – met name promotie naar de Premier League. Het bedrag dat hierbij rondzingt, kan oplopen tot wel €13 miljoen wanneer de verschillende clausules, bonussen en toeslagen worden meegerekend. Voor een club die net is gepromoveerd naar het Championship en graag een selectie wil opbouwen die in staat is om mee te doen in de promotiestrijd, wordt dit gezien als een zet die ambitie combineert met verstandig risicobeheer.
De structuur van de deal heeft lof gekregen van voetbalfinanciële analisten. In plaats van het volledige bedrag vooraf te betalen, heeft Ipswich slim onderhandeld om er een prestatiegerichte transfer van te maken. De initiële afspraak omvat een bescheiden huursom voor het seizoen 2025–26, waarbij de koopverplichting automatisch wordt geactiveerd zodra het team van Kieran McKenna promotie naar de hoogste divisie veiligstelt. In de praktijk betekent dit dat het grootste deel van de uitgave – naar verluidt zo’n £7 miljoen (€8 miljoen) – pas betaald hoeft te worden als de club geniet van de flink verhoogde inkomsten die de Premier League met zich meebrengt. De rest van de potentiële waarde komt voort uit prestatiebonussen en haalbare clausules, waardoor het totale pakket richting de €13 miljoen gaat.
Vanuit het perspectief van Ajax is deze deal eveneens logisch. Chuba Akpom paste nooit helemaal in hun langetermijnvisie, vooral gezien de opkomst van jong aanvalstalent en de tactische verschuivingen onder John Heitinga. Akpom werd in de zomer van 2023 overgenomen van Middlesbrough na een productief seizoen in het Championship en kwam met hoge verwachtingen naar Amsterdam. Toch werd zijn tijd in de Eredivisie gekenmerkt door wisselvalligheid en concurrentie om speeltijd, waarbij hij vaak als rotatiespeler fungeerde in plaats van als vaste aanvalsleider. Ajax had in hem geïnvesteerd, maar de klik was nooit volledig. Met de wens om de selectie te vernieuwen en de financiën in balans te houden, werd het een prioriteit om een speler met een aanzienlijk salaris van de hand te doen én tegelijkertijd een degelijke opbrengst te realiseren.
Ipswich ziet in Akpom echter een antwoord op een urgent probleem. De club verloor onlangs Liam Delap, hun topscorer en belangrijkste aanvallende wapen, aan Chelsea in een opvallende transfer van naar verluidt €35,5 miljoen. Dat vertrek liet niet alleen een gat in doelpunten achter, maar ook een leegte in fysieke aanwezigheid voorin – iets waar McKenna vastberaden een oplossing voor wil vinden. Akpom’s profiel is in dat opzicht bijzonder aantrekkelijk. Sterk, beweeglijk en in staat om zowel als centrale spits als in ondersteunende rollen te spelen, biedt hij de veelzijdigheid en het combinatiespel die hem tot het kloppende hart van een aanval kunnen maken in de fysieke strijd van het Championship.
Wat veel waarnemers vooral heeft overtuigd, is de aanpak die Ipswich hanteerde. In plaats van in paniek te raken na het vertrek van Delap, identificeerde het clubbestuur een shortlist van realistische doelwitten die direct rendement konden leveren zonder het loongebouw te ontwrichten of buitensporige transfersommen te betalen. In Akpom vonden ze een speler met bewezen scorend vermogen op dit niveau – hij werd tenslotte topscorer van het Championship in het seizoen 2022–23 met Middlesbrough, waarin hij 28 doelpunten in alle competities maakte – en iemand die hongerig is om zich opnieuw te bewijzen na een uitdagende periode in het buitenland.
Voormalig Engels international Darren Ambrose prees de transfer deze week openlijk in de media. “Ik denk dat Chuba Akpom het speerpunt voor Ipswich kan worden dit seizoen,” zei Ambrose. “Hij heeft ervaring in het Championship, hij heeft laten zien dat hij op dit niveau doelpunten kan maken, en hij kent de fysieke eisen van het Engelse voetbal. Die combinatie is precies wat Ipswich nodig heeft om voor promotie te gaan.” Zijn woorden weerspiegelen een breder gevoel in de voetbalwereld – dat de slimste aankopen soms niet de meest spectaculaire zijn, maar de spelers die naadloos in het tactische plan passen.
Voor Akpom zelf kan deze overstap een kans zijn om zijn beste vorm terug te vinden. Zijn carrière is er een van veerkracht en heruitvinding. Opgeleid bij de jeugd van Arsenal werd hij als tiener hoog aangeschreven, maar hij slaagde er niet in een vaste plek in het eerste elftal te veroveren. Uitleenperiodes bij onder meer Hull City, Brighton en Sint-Truiden boden waardevolle ervaring, maar het was zijn tijd in Griekenland bij PAOK waar hij prijzen won en een zekere mate van consistentie vond. Zijn terugkeer naar Engeland met Middlesbrough markeerde de meest productieve periode van zijn loopbaan, en zijn daaropvolgende transfer naar Ajax werd gezien als een grote stap vooruit. Toch bleek de overstap naar een nieuw land, zoals vaak het geval is, niet zonder uitdagingen.
Met een terugkeer naar het Championship in het vooruitzicht, heeft Akpom nu de kans om een nieuw succesvol hoofdstuk te schrijven. Zijn bekendheid met de speelstijl van de competitie, gecombineerd met de volwassenheid die hij in het buitenland heeft opgedaan, kan van onschatbare waarde zijn voor Ipswich. Daarbij speelt ook het psychologische aspect mee – spelers presteren vaak beter wanneer ze zich gewaardeerd en centraal in de plannen voelen. Alle signalen wijzen erop dat McKenna een groot deel van zijn aanvalsstrategie wil afstemmen op Akpom’s kwaliteiten.
De financiële impact voor Ipswich kan net zo groot zijn. Mocht de club promotie afdwingen, dan zal de investering in Akpom ruimschoots worden terugverdiend met de inkomstenstroom die Premier League-voetbal oplevert. De huidige schattingen stellen dat promotie minstens €150 miljoen waard is aan gezamenlijke tv-gelden, sponsoring en andere commerciële kansen. In dat licht wordt een uitgave van €13 miljoen voor een bewezen doelpuntenmaker een investering met enorme potentiële winst. Mocht promotie echter uitblijven, dan heeft Ipswich alsnog een seizoen kunnen profiteren van Akpom’s diensten voor een relatief bescheiden huursom, zonder zich langdurig te binden aan een speler van eind twintig.
Belangrijk is dat deze transfer ook laat zien hoe volwassen de transferstrategie van Ipswich inmiddels is geworden. In het verleden gingen Championship-clubs soms te ver in hun uitgaven aan spelers die, bij uitblijven van promotie, een financiële last werden. Door de deal rond Akpom te structureren op basis van prestaties, heeft Ipswich dat risico beperkt, terwijl het toch de ambitie toont om bovenin mee te doen. Dit soort berekende ambitie kan de club niet alleen dit seizoen helpen, maar ook een duurzaam fundament leggen voor de toekomst.
Voor Ajax zijn de voordelen duidelijk. Ze verlagen hun loonkosten, maken ruimte voor opkomend talent en ontvangen een bedrag dat kan worden herinvesteerd op posities waar de behoefte groter is. De technisch directeur zou gefocust zijn op het inkrimpen van de selectie tot een gestroomlijnde groep die op meerdere fronten kan meestrijden zonder overtollige spelers. In dat opzicht draait Akpom’s vertrek net zozeer om balans in de selectie als om financiën.
Zoals altijd zal het succes van deze transfer uiteindelijk op het veld worden beoordeeld. Als Akpom meteen zijn draai vindt, de aanval effectief leidt en de doelpunten levert die Ipswich nodig heeft voor promotie, zal deze deal worden gezien als een voorbeeld van slim zakendoen en goed voetbalinzicht. Mocht de gok echter niet uitbetalen, dan heeft de club de overeenkomst zo opgezet dat de financiële schade beperkt blijft.
Voorlopig heerst er rond Portman Road een gevoel van voorzichtige hoop. De fans, die nog steeds het vertrek van Delap verwerken, zijn benieuwd wat Akpom kan brengen. Zijn presentatie zal waarschijnlijk een grote opkomst trekken, met supporters die graag een speler verwelkomen wiens eerdere prestaties in het Championship nog vers in het geheugen liggen. McKenna zal er ondertussen alles aan doen om hem snel te integreren in het team, chemie te ontwikkelen met de creatieve spelers om hem heen en hem de kansen te geven om te doen waar hij het beste in is – scoren.
Als alles samenvalt – de tactische match, de persoonlijke motivatie en de gezamenlijke ambitie – kan Ipswich Town’s €13 miljoen-gok niet alleen een goede deal blijken, maar ook de katalysator zijn voor een terugkeer naar de Premier League. In het onvoorspelbare toneel van het voetbal is dat precies het soort verhaal dat elke club wil schrijven. En voor Chuba Akpom kan het het perfecte podium zijn om te laten zien waarom hij ooit gold als een van de meest veelbelovende Engelse spitsen, en waarom zijn verhaal nog lang niet is afgelopen.
