Voormalig Ajax-aanvoerder Tadic tekent voor club uit de VAE Al-Wahda in megatransfer
In een overstap die de romantiek van een glansrijke voetbalcarrière combineert met de pragmatische aantrekkingskracht van een lucratief slothoofdstuk, heeft Dusan Tadic, de voormalige Ajax-aanvoerder en een van de meest invloedrijke spelmakers in het Europese voetbal van het afgelopen decennium, ingestemd met een overgang naar Al-Wahda FC uit de Verenigde Arabische Emiraten. Volgens lokale bronnen gaat het om een aanzienlijk financieel pakket. De Servische international, die onlangs na één maar bewogen seizoen vertrok bij het Turkse Fenerbahçe, verruilt daarmee de intensieve Europese voetbaltempels voor het opkomende, maar duidelijk andere voetbaldecor van het Midden-Oosten. Voor Tadic betekent dit niet alleen de volgende stap in zijn professionele loopbaan, maar het onderstreept ook de veranderende dynamiek van de mondiale transfermarkt, waarin spelers van zijn kaliber steeds vaker worden aangetrokken door ambitieuze projecten buiten de traditionele Europese topcompetities.
De 36-jarige heeft een opmerkelijke en rijkgevulde weg afgelegd. Bekend om zijn visie, creativiteit en bijna ouderwets vermogen om het tempo van een wedstrijd te dicteren, vestigde Tadic zijn naam in Nederland bij FC Groningen en FC Twente. Zijn flair en constante prestaties trokken de aandacht van clubs door heel Europa. Toch was het zijn overstap in 2018 van Southampton naar Ajax die hem transformeerde van een gerespecteerd prof tot een moderne icoon van het Nederlandse voetbal. Bij Ajax kreeg hij niet alleen de aanvoerdersband, maar werd hij ook het tactische middelpunt in het op balbezit gerichte systeem van Erik ten Hag. Zijn eerste seizoen in Amsterdam was ronduit spectaculair: meer dan dertig doelpunten in alle competities, een landstitel, KNVB-beker en een memorabele Champions League-campagne waarin Ajax Real Madrid en Juventus uitschakelde, alvorens in de halve finale op dramatische wijze ten onder te gaan tegen Tottenham Hotspur.
In de daaropvolgende seizoenen bleef Tadic een toonbeeld van consistentie. Nauwelijks geblesseerd, altijd professioneel en uitermate competitief, leverde hij jaar in jaar uit dubbele cijfers aan doelpunten en assists, vaak in beslissende momenten. Zijn leiderschap kwam vooral tot uiting in een selectie vol jonge talenten. Spelers als Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt, Antony en Lisandro Martínez hebben allemaal verklaard dat Tadic’ voorbeeld en mentaliteit een blijvende invloed op hen hebben gehad. Ajax’ dominantie in eigen land, met meerdere Eredivisie-titels en KNVB-bekers, was mede aan hem te danken.
Toen Tadic in de zomer van 2023 zijn vertrek uit Amsterdam aankondigde, sloeg dat in als een bom in de Nederlandse voetbalwereld. Velen dachten dat hij in een van de Europese topcompetities zou blijven of misschien zou terugkeren naar zijn geboorteland. In plaats daarvan koos hij voor een nieuw avontuur bij Fenerbahçe, dat met zijn komst een duidelijk statement maakte in de Turkse titelstrijd. Ook in Istanbul werd hij meteen een bepalende speler, met zijn technische klasse en spelintelligentie als belangrijke troeven in de Süper Lig.
Toch is voetbal een sport van kansen en nieuwe uitdagingen. Terwijl Fenerbahçe zijn kwaliteiten waardeerde, lonkte voor Tadic de mogelijkheid om aan te sluiten bij Al-Wahda. De club uit Abu Dhabi is bezig een selectie op te bouwen die zowel nationaal als in de AFC Champions League wil meestrijden. Daarbij wordt ingezet op een mix van regionale talenten en ervaren internationals. De afgelopen jaren heeft het voetbal in het Midden-Oosten een enorme groei doorgemaakt, waarbij de aantrekkingskracht niet alleen zit in de financiële beloning, maar ook in het deelnemen aan ambitieuze projecten in een unieke voetbalomgeving.
Volgens berichten uit de Golfregio behoort Tadic’ contract bij Al-Wahda tot de meest lucratieve uit zijn carrière. Dat weerspiegelt zowel zijn blijvende kwaliteiten als speler als de ambitie van de club om ervaren leiders aan te trekken die het team naar een hoger niveau kunnen tillen. Wie Tadic goed kent, weet dat zijn keuze niet puur om geld draait. Hij is, zo zeggen vrienden en oud-ploeggenoten, een pure voetballiefhebber die op elk podium het verschil wil maken.
Deze transfer past in een bredere trend: waar de topcompetities in het Midden-Oosten ooit vooral werden gezien als eindstation voor spelers op leeftijd, proberen clubs als Al-Wahda zich nu te profileren als ambitieuze organisaties met professionele structuren, sterke faciliteiten en internationale ambities. Voor Tadic is het project aantrekkelijk omdat het professionaliteit koppelt aan sportieve doelen. Zijn komst zal ongetwijfeld de uitstraling van de club vergroten, zowel in de VAE als daarbuiten.
Voor Tadic betekent het ook een andere levensstijl. Na de hectische voetbalsteden Amsterdam en Istanbul wacht nu het moderne, kosmopolitische maar rustiger Abu Dhabi. Voor veel spelers die eerder naar de regio verhuisden, is die combinatie van hoogstaand voetbal en levenskwaliteit een verrijkende ervaring gebleken.
Voor de Ajax-fans is het nieuws dubbel. Ze nemen afscheid van hun aanvoerder en boegbeeld, maar dragen vooral herinneringen mee aan zijn doelpunten, assists, prijzen en legendarische avonden in de Johan Cruijff ArenA. Voor Fenerbahçe-supporters komt het afscheid wellicht eerder dan gehoopt, maar Tadic laat in Turkije een indruk achter van kwaliteit en voorbeeldige professionaliteit.
Nu hij zich voorbereidt om het shirt van Al-Wahda te dragen, twijfelt niemand eraan dat Tadic dezelfde strijdlust en toewijding zal tonen die zijn carrière hebben gekenmerkt. Of het nu gaat om een Champions League-halve finale of een competitiewedstrijd in de Arabian Gulf League, zijn instelling blijft ongewijzigd: winnen en zijn ploeggenoten beter maken.
Deze overstap symboliseert dan ook meer dan het laatste hoofdstuk van een voetballoopbaan. Het is een teken van de veranderende voetbalkaart, de aantrekkingskracht van nieuwe markten en de blijvende waarde van spelers die naast techniek ook leiderschap en karakter brengen. Voor Dusan Tadic is Al-Wahda niet zomaar een eindstation, maar een nieuw podium om zijn stempel te drukken en te bewijzen dat echte klasse geen houdbaarheidsdatum kent.
