Ex-Feyenoord-trainer Slot over Liverpool-uitgaven: ‘Het is een compleet andere wereld’
Toen Arne Slot de dug-out van De Kuip verruilde voor de schijnwerpers van Anfield, wist hij maar al te goed dat het leven in de Premier League anders zou zijn dan in de Eredivisie. Toch kon zelfs al zijn ervaring en succes in Nederland hem niet volledig voorbereiden op de realiteit van het managen van Liverpool Football Club — en de enorme financiële slagkracht die daarbij hoort. In een openhartig gesprek in de Men In Blazers-podcast gaf de voormalig Feyenoord-coach een zeldzame blik achter de schermen van de transferdynamiek bij een van ’s werelds grootste clubs. Hij legde uit waarom mensen vaak verkeerd inschatten hoe groot, hoe snel en hoe gestructureerd de werving bij een club als Liverpool verloopt.
“Er is een groot verschil tussen Liverpool en Feyenoord,” gaf Slot toe, met een glimlach die zowel bewondering als een vleugje ontzag uitstraalde. “Het verschil is dat er bij Feyenoord een niveau boven je is — beslissingen die op een bepaalde manier worden genomen, gebaseerd op een bepaalde realiteit. Hier is de realiteit totaal anders. Het is een compleet andere wereld.”
Voor Slot, die Liverpool in de zomer van 2025 overnam na het vertrek van Jürgen Klopp, is het contrast tussen beide clubs zo scherp als maar kan. Bij Feyenoord was elke transfer een zorgvuldig berekende gok, werd elke euro gewikt en gewogen, en hing elke deal af van uitgaande transfers voordat inkomende spelers konden worden vastgelegd. De Rotterdammers werken met een budget dat hen dwingt om eerst te verkopen om te kunnen kopen, waarbij ze vaak hun beste spelers verliezen aan rijkere competities om vervolgens opnieuw op te bouwen en competitief te blijven in binnen- en buitenland.
Bij Liverpool is het model bijna omgekeerd: de club heeft de middelen om eerst te kopen, gericht hun gewenste spelers aan te trekken zonder dat er sleutelspelers hoeven te vertrekken, en kan zelfs wachten op de perfecte aanwinst in plaats van haastig op kansen in te gaan. “Bij Feyenoord werk je binnen beperkingen — dat is de realiteit van het Nederlandse voetbal,” legde Slot uit. “Als een speler zich snel ontwikkelt en de aandacht trekt, is de vraag niet of je hem verkoopt, maar wanneer en voor hoeveel. Hier is dat gesprek er niet. Je houdt je beste spelers, je voegt er nieuwe aan toe, en je kunt bouwen op een manier die zeldzaam is in het voetbal.”
De zomerse transferperiode bood een perfect voorbeeld van de ‘andere wereld’ waar Slot het over heeft. Liverpool wilde hun selectie versterken en meteen de toon zetten voor het post-Klopp-tijdperk. De meest in het oog springende aankoop was Florian Wirtz, de getalenteerde Duitse spelmaker die voor zo’n 100 miljoen dollar overkwam van Bayer Leverkusen, met bonussen die het bedrag nog flink hoger kunnen maken. “Mensen vergeten hoe ongewoon dat is,” zei Slot. “Om dat bedrag voor één speler neer te leggen — en dat het dan wordt gezien als een logische, zelfs noodzakelijke zet — dat zie je buiten misschien vijf of zes clubs in de wereld bijna nooit.”
Wirtz was niet de enige grote aankoop. Hugo Ekitike, de 23-jarige Franse spits, kwam over van Eintracht Frankfurt voor een bedrag van 88 miljoen dollar, oplopend tot iets boven de 100 miljoen met prestatiebonussen. Daarbij kwamen Jeremie Frimpong, Milos Kerkez, Giorgi Mamardashvili en Freddie Woodman, waardoor Liverpool een van de meest ambitieuze wervingscampagnes in jaren kende. In totaal gaven de Reds bijna 300 miljoen dollar uit — een bedrag dat Slot “opmerkelijk” noemt, niet alleen vanwege de schaal, maar ook vanwege de soepelheid waarmee het proces verliep.
“De deals waren gericht, doortastend en zonder drama afgerond. Dat is een luxe,” aldus Slot. “Bij Feyenoord werk je soms weken of maanden aan één transfer en weet je tot het allerlaatste moment niet of het gaat gebeuren. Hier, als we beslissen dat we een speler willen en hij is beschikbaar, is de kans groot dat het gewoon rondkomt.”
Toch benadrukte Slot dat geld alleen geen succes garandeert. De druk om te presteren is enorm, en in sommige opzichten zijn de verwachtingen bij Liverpool meedogenlozer dan in Rotterdam. “Bij een club als Liverpool is veel geld uitgeven niet het succes. Het succes is ervoor zorgen dat die spelers in het team passen, zich snel aanpassen en prijzen winnen. Elke aankoop wordt meteen beoordeeld. Hier is geen gewenningsperiode.”
Hij gaf ook toe dat de middelen hem tactische en strategische vrijheden geven die hij in de Eredivisie nooit had. “Ik kan nadenken over bouwen voor twee, drie, vier jaar vooruit,” zei hij. “Ik kan plannen om een speler over tijd te ontwikkelen zonder bang te zijn dat hij binnen zes maanden wordt weggekocht. Dat verandert hoe je coacht, hoe je denkt en hoe je je voorbereidt op het seizoen.”
Ook wees hij erop dat de structuur van Liverpool ervoor zorgt dat de manager niet dezelfde interne discussies hoeft te voeren als bij Feyenoord. “Hier zit iedereen op één lijn. De eigenaren, het scoutingteam, ikzelf — we begrijpen allemaal de noodzaak om op bepaalde posities te versterken. Bij Feyenoord was het begrip er soms wel, maar de middelen niet. Dat is het verschil.”
Slot bewondert duidelijk de ambitie van Liverpool, maar erkent ook de verantwoordelijkheid die daarbij hoort. De investeringen van deze zomer worden gezien als zowel een statement van intentie als een noodzaak, gezien het vertrek van enkele selectiespelers en de behoefte aan vernieuwing na het lange en intensieve Klopp-tijdperk. De komst van Wirtz en Ekitike toont vooral de wens om Liverpool’s aanvallende flair te behouden en tegelijkertijd diepte en variatie toe te voegen.
Voor Slot ligt de uitdaging nu in het smeden van een hecht elftal. De Nederlander staat bekend om zijn tactisch inzicht, zijn vermogen om pressingstructuren op te bouwen en zijn voorkeur voor aanvallend voetbal. Maar zelfs met zijn vertrouwde filosofie is de Premier League een stap omhoog. “Het tempo, de fysieke kracht, het aantal wedstrijden — het is een ander niveau,” gaf hij toe. “Je hebt diepte nodig, kwaliteit, en spelers die drie wedstrijden in een week kunnen spelen zonder terug te vallen in prestaties. Daarom hebben we gedaan wat we in de markt hebben gedaan.”
Terugkijkend op zijn overstap van Feyenoord naar Liverpool, sprak Slot met dankbaarheid. “Ik was trots op wat we in Rotterdam hebben bereikt. We wonnen de titel, we speelden in Europa, we bouwden iets met passie en creativiteit ondanks de beperkingen. Maar hier kan ik die ideeën toepassen met middelen die ik me eerder alleen maar kon voorstellen. Het is spannend, maar ook een grote verantwoordelijkheid. Deze club heeft een geschiedenis van winnen — het is mijn taak dat voort te zetten.”
Over de kritiek dat Liverpool ‘te veel’ zou hebben veranderd in één transferzomer, was Slot nuchter. “Verandering is altijd een risico. Maar voetbal draait ook om timing. Soms is het moment daar om te vernieuwen, om energie toe te voegen, om spelers te halen die de ploeg naar de volgende cyclus kunnen brengen. Dat hebben we geprobeerd te doen. En als je de mogelijkheid hebt om het doortastend te doen, moet je dat ook doen.”
Met het nieuwe Premier League-seizoen pas begonnen, kijken alle ogen naar hoe snel de vernieuwde selectie van Liverpool onder Slot’s leiding zal samensmelten. De eerste tekenen in de voorbereiding zijn positief, met Wirtz die zich soepel aanpast en Ekitike die al flitsen van zijn explosieve potentieel laat zien. Voor de fans is het vooruitzicht van deze mix van gevestigde sterren en dure nieuwkomers veelbelovend. Voor Slot voelt het als de start van een project dat, dankzij Liverpool’s middelen, aanvoelt als een stap in een totaal ander voetbaluniversum.
En misschien is dat precies zijn punt — dat mensen vaak over het hoofd zien hoe zeldzaam het is voor een trainer om te werken in een omgeving waar financiële slagkracht en voetbalvisie zo volledig samenvallen. “Het is niet normaal in het voetbal om je beste spelers te behouden, topspelers te halen én jaren vooruit te kunnen plannen,” zei hij. “Hier kan dat. Daarom zeg ik: het is een compleet andere wereld.”
