Voormalig Feyenoord- en Ajax-keeper Kenneth Vermeer helpt amateurclub vooruit aan de vooravond van nieuw Tweede Divisie-seizoen
Kenneth Vermeer is altijd een speler geweest die respect afdwong zodra hij het veld betrad. Van de felle rivaliteit van De Klassieker tussen Ajax en Feyenoord tot de grote podia van de Champions League en de internationale spotlights bij het Nederlands elftal – de inmiddels 39-jarige doelman heeft vrijwel alles meegemaakt wat een voetbalcarrière te bieden heeft. Nu, in een wending die zijn blijvende liefde voor het spel benadrukt en de onvoorspelbaarheid van een voetballeven illustreert, duikt Vermeer op waar maar weinigen hem hadden verwacht: de amateurvelden van de Tweede Divisie.
Het nieuws kwam geruisloos naar buiten, maar de impact is groot. Nadat zijn contract bij PEC Zwolle eerder deze zomer afliep, besloot Vermeer niet te stoppen met voetballen. In plaats daarvan sloot hij zich aan bij GVVV, de trotse amateurclub uit Veenendaal. Zijn komst valt net voor de start van het nieuwe Tweede Divisie-seizoen, een periode waarin de meeste clubs hun selectie afronden en de laatste voorbereidingen treffen voor een lange en zware competitie. Voor GVVV is de komst van een doelman met de status en ervaring van Vermeer niets minder dan een sensatie. Voor voetballiefhebbers in Nederland betekent het een onverwacht nieuw hoofdstuk in het verhaal van een man die al zo veel fascinerende wendingen in zijn loopbaan heeft gekend.
Om te begrijpen waarom dit besluit van Vermeer zoveel gewicht in de schaal legt, moet men teruggaan naar zijn lange en gevarieerde carrière. Geboren in Amsterdam in 1986 doorliep hij de jeugdopleiding van Ajax, al decennialang een kweekvijver voor internationals. Al als tiener viel hij op door zijn scherpe reflexen, koelbloedigheid onder druk en een meevoetballende stijl die uitstekend paste bij het moderne spel. In de tweede helft van de jaren 2000 brak hij door in Ajax’ eerste elftal. Na enkele jaren als reservedoelman groeide hij uiteindelijk uit tot eerste keuze onder de lat.
Bij Ajax kende Vermeer enkele van zijn meest succesvolle jaren. Hij speelde een sleutelrol tijdens de periode waarin de club onder Frank de Boer vier keer op rij kampioen werd (2010-2014). Met spelers als Christian Eriksen, Siem de Jong, Toby Alderweireld en Jan Vertonghen in de ploeg, was Vermeer vaak degene die in lastige duels het verschil maakte met cruciale reddingen. Keepers staan zelden in de spotlights zoals aanvallers, maar Vermeer was een betrouwbare constante in een elftal vol jong talent.
Toch verloopt geen carrière zonder hobbels. In 2014 verloor hij zijn basisplaats en koos hij voor een pikante overstap naar Feyenoord. Transfers tussen Ajax en Feyenoord zijn uiterst zeldzaam, en zeker voor een speler die jarenlang zo nauw met Ajax was verbonden, riep dit de nodige controverse op. Vermeer hield zich echter staande en bewees in De Kuip zijn waarde. Hij groeide er uit tot steunpilaar en won in 2017 met Feyenoord het langverwachte kampioenschap – het eerste in bijna twintig jaar voor de Rotterdammers.
Daarmee schreef Vermeer historie als één van de weinigen die landstitels pakten bij zowel Ajax als Feyenoord. Het onderstreepte zijn flexibiliteit en professionaliteit. Daarna volgde een buitenlands avontuur bij Los Angeles FC in de MLS, waar hij deel uitmaakte van een ambitieus project in de Verenigde Staten. Ook FC Cincinnati kon rekenen op zijn diensten, voordat hij terugkeerde naar Nederland om nog een periode bij PEC Zwolle te keepen.
In totaal droeg Vermeer vijf keer het shirt van Oranje. Hoewel hij nooit de vaste nummer één werd – mede door concurrentie van onder anderen Maarten Stekelenburg, Jasper Cillessen en Michel Vorm – bleef hij een gewaardeerd lid van de selectie tijdens een tijdperk waarin Nederland onder meer de WK-finale van 2010 bereikte.
Nu, op bijna 40-jarige leeftijd, had Vermeer eenvoudig de keuze kunnen maken om te stoppen. Veel generatiegenoten zijn inmiddels gestopt of actief als trainer. Maar Vermeer voelt nog altijd de drang om te spelen. Zijn beslissing om GVVV te helpen laat zien dat zijn passie voor het voetbal onverminderd groot is en dat hij, ook buiten de spotlights, nog steeds van waarde wil zijn.
GVVV, dat in de Tweede Divisie speelt – de hoogste amateurcompetitie en feitelijk het derde niveau in Nederland – staat bekend als een trotse club met fanatieke aanhang. Voor spelers die vaak hun voetbalcarrière combineren met werk of studie, is de komst van een ervaren prof als Vermeer een ongekende luxe. Zijn aanwezigheid tilt niet alleen de kwaliteit omhoog, maar ook de mentaliteit en professionaliteit binnen de groep.
Bestuursleden van GVVV reageerden enthousiast. “Het is een eer om Kenneth bij ons te mogen verwelkomen,” aldus een woordvoerder. “Hij brengt een schat aan ervaring mee uit de Eredivisie, MLS en het internationale voetbal. Voor onze jonge spelers is het een unieke kans om van hem te leren. Zijn komst werkt motiverend voor de hele selectie.”
Vermeer zelf benadrukte dat hij vooral plezier wil behouden en kennis wil doorgeven. “Voetbal heeft me heel veel gebracht,” vertelde hij. “Ik voel me nog fit en wil nog graag keepen. Hier bij GVVV kan ik mijn ervaring delen, jonge jongens helpen en zelf genieten van het spel. Dat voelt op dit moment precies goed.”
Voor supporters en liefhebbers is dit een herinnering dat voetbal in de kern een spel voor iedereen is – niet alleen in volle stadions en bij grote toernooien, maar ook op lokale velden, gedragen door de gemeenschap. Dat Vermeer bewust voor dit pad kiest in plaats van voor een lucratief buitenlands avontuur, wordt gezien als een oprechte blijk van liefde voor het spel.
Fans van GVVV zijn in ieder geval in extase. Voor de jonge keepers binnen de club betekent dit de kans om dagelijks te trainen met iemand die oog in oog heeft gestaan met grootheden als Lionel Messi en Cristiano Ronaldo. Voor de rest van het elftal is het een stimulans die de lat vanzelf hoger legt.
Naarmate de start van het seizoen dichterbij komt, zal er veel aandacht zijn voor hoe Vermeer zich aanpast aan het amateurniveau en welke invloed hij heeft op de prestaties van de club. Zelfs als zijn verblijf van korte duur blijkt, zal zijn bijdrage ongetwijfeld een blijvende indruk achterlaten.
In de bredere context van het Nederlandse voetbal is zijn stap een illustratie van de cirkel die loopbanen vaak maken. Spelers schitteren op het hoogste podium, en keren later terug naar de basis, waar de liefde voor het spel ooit begon. Voor Kenneth Vermeer betekent dit niet stilletjes verdwijnen, maar juist het voetbal op alle niveaus omarmen – van de Champions League tot de Tweede Divisie.
Hoe zijn toekomst er precies uitziet, is nog onduidelijk. Mogelijk zet hij stappen richting een trainerscarrière, misschien keept hij nog een seizoen door, of gebruikt hij deze ervaring als overgang naar een nieuwe rol binnen het voetbal. Voor nu staat hij echter gewoon weer op het veld, handschoenen aan, klaar om reddingen te verrichten. Niet in een uitverkochte Arena of Kuip, maar voor een trouwe lokale aanhang in Veenendaal.
Voor iedereen die zijn loopbaan heeft gevolgd is dit een verrassende, maar ook hartverwarmende ontwikkeling. Voor GVVV kan zijn aanwezigheid net het verschil maken in een memorabel seizoen. En voor Kenneth Vermeer zelf is dit een nieuw hoofdstuk in een carrière die altijd is getekend door doorzettingsvermogen, flexibiliteit en bovenal een onuitputtelijke passie voor het voetbal.
