Istanbul – Wat begon als een vurige Istanbulse derby tussen Galatasaray en Besiktas veranderde zondagavond in een internationaal gespreksonderwerp toen de Nigeriaanse superster Victor Osimhen zijn zelfbeheersing verloor. Voor miljoenen kijkers wereldwijd werd het moment vastgelegd waarop Osimhen, zichtbaar geëmotioneerd, Besiktas-verdediger Emirhan Topçu bij de keel greep. Het incident vond plaats vlak voor rust en zorgde onmiddellijk voor opschudding — niet alleen in Turkije, maar ook in Nederland, waar supporters van Ajax en Feyenoord met afschuw reageerden.
De wedstrijd stond bol van de spanning. Beide teams waren fel in de duels en de scheidsrechter had zijn handen vol. In de 39ste minuut ging Osimhen het duel aan met Topçu, waarbij de verdediger hem ogenschijnlijk uitschold. Binnen enkele seconden verloor de Nigeriaanse spits zijn kalmte. De beelden laten zien hoe hij op Topçu afstormt en hem bij de keel grijpt voordat ploeggenoten en officials tussenbeide kwamen. De arbiter gaf beide spelers geel, maar het incident bleef nazinderen op sociale media, waar het in enkele uren miljoenen keer werd gedeeld.
Volgens meerdere Turkse media reageerde Osimhen op een racistische opmerking van Topçu, die hem “black monkey” zou hebben genoemd. Hoewel er nog geen officieel bewijs is, zijn de reacties fel. Duizenden voetbalfans riepen de Turkse voetbalbond op om racisme hard aan te pakken en niet weg te kijken van wat op het veld gebeurde.
Osimhen, zichtbaar aangeslagen, werd later gewisseld en verliet zonder interview het stadion. In de kleedkamer zou hij volgens bronnen zijn geëmotioneerd en gezegd hebben dat hij “genoeg had van racisme in het voetbal”. De Galatasaray-trainer Okan Buruk probeerde na afloop de rust te bewaren. “Ik veroordeel elke vorm van racisme. Victor is een trotse speler die zijn land en club vertegenwoordigt. Emoties lopen soms hoog op, maar wat hij voelde, moet worden onderzocht,” zei Buruk tegenover de pers.
De discussie verspreidde zich razendsnel buiten Turkije. In Nederland gingen Ajax- en Feyenoord-fans in debat over het incident. Op X (voorheen Twitter) schreef een Ajax-supporter: “Als hij echt zoiets racistisch naar zijn hoofd kreeg, kan ik hem moeilijk ongelijk geven.” Een Feyenoord-fan reageerde daarop: “Je mag nooit geweld gebruiken, maar ik begrijp zijn woede. Racisme maakt meer kapot dan voetbal alleen.”
Ook binnen de Nederlandse voetbalgemeenschap leidde het tot reflectie. De KNVB benadrukte dat discriminatie op en buiten het veld geen plaats heeft in het spel. “Wat er in Istanbul gebeurde, is een wake-up call voor iedereen die denkt dat racisme een buitenlands probleem is,” klonk het in een kort statement.
Ondertussen hebben Europese media de zaak breed uitgemeten. Britse kranten als The Guardian en Daily Mail spraken van een “explosieve uitbarsting”, terwijl Italiaanse en Spaanse sportbladen het incident in verband brachten met Osimhen’s eerdere ervaringen met racisme in de Serie A. Het voorval krijgt dus ook een symbolische lading — de frustratie van een speler die ondanks roem en rijkdom nog steeds moet vechten voor respect.
In Istanbul zelf gingen honderden fans van Galatasaray de straat op om steun te betuigen aan hun spits. Sommigen hielden spandoeken omhoog met teksten als “Stop Racism in Football” en “We Stand With Victor”. Aan de andere kant verdedigen fans van Besiktas hun speler en eisen ze dat de waarheid boven tafel komt. Ze ontkennen dat Topçu iets racistisch heeft gezegd en wijzen erop dat er tot nu toe geen audio- of videobewijs is.
De UEFA heeft intussen laten weten dat het incident onderzocht zal worden. De Europese voetbalbond zal videobeelden en scheidsrechtersrapporten analyseren om te bepalen of er disciplinaire maatregelen volgen. De Turkse bond TFF heeft ook aangekondigd dat beide spelers worden gehoord.
Het incident raakt een gevoelige snaar, vooral in een tijd waarin Europese clubs steeds vaker campagne voeren tegen racisme. Voor veel supporters is dit niet zomaar een opstootje, maar een herinnering aan een probleem dat al te lang voortduurt.
Osimhen zelf heeft nog niet publiek gereageerd, maar bronnen dicht bij zijn entourage zeggen dat hij overweegt om een officiële verklaring af te leggen zodra het onderzoek is afgerond. Zijn vrienden binnen de ploeg beschrijven hem als “gebroken, maar vastberaden om zijn stem te gebruiken voor verandering.”
Onder Ajax- en Feyenoord-fans blijft de discussie doorgaan. De parallellen met racisme-incidenten in Nederland worden veelvuldig aangehaald. In Amsterdam, Rotterdam, Den Haag en Eindhoven vonden de afgelopen jaren meerdere racistische incidenten plaats tijdens wedstrijden, wat de noodzaak tot verandering opnieuw onderstreept.
Of Osimhen gestraft zal worden, blijft vooralsnog onduidelijk. Galatasaray heeft zijn speler alvast verdedigd en roept de bond op om ook de aanleiding — de vermeende belediging — te onderzoeken. “Er is geen ruimte voor racisme, nergens, nooit,” schreef de club op haar officiële sociale media.
In Turkije is het verhaal inmiddels groter dan voetbal alleen. Het is een spiegel van de samenleving geworden — over respect, woede, en de dunne grens tussen trots en pijn. De beelden van Osimhen die zijn tranen probeert te verbergen terwijl hij van het veld loopt, blijven het gesprek bepalen.
