Op zondag 6 oktober 2024 bereikte ons het hartverscheurende nieuws dat Johan Neeskens, de legendarische Nederlandse middenvelder, op 73-jarige leeftijd is overleden. Zijn overlijden vond plaats in Algerije, waar hij deelnam aan een coachingproject van de Koninklijke Nederlandse Voetbalbond (KNVB). Volgens de KNVB was zijn overlijden plotseling en onverwacht, en werd hij getroffen door een hartaanval tijdens zijn verblijf in het Noord-Afrikaanse land .
Johan Neeskens werd geboren op 15 september 1951 in Heemstede, Nederland. Zijn carrière als voetballer staat in het teken van zijn onvermoeibare inzet, zijn technische vaardigheid en zijn vermogen om zowel aanvallend als verdedigend het verschil te maken. Bij Ajax Amsterdam maakte hij deel uit van het legendarische team dat driemaal op rij de Europa Cup I (nu de Champions League) won, in de jaren 1971, 1972 en 1973. Zijn samenwerking met Johan Cruijff in het middenveld wordt nog steeds beschouwd als een van de meest iconische duo’s in de voetbalgeschiedenis.
Na zijn succesvolle periode bij Ajax vervolgde Neeskens zijn carrière bij FC Barcelona, waar hij tussen 1974 en 1979 speelde. Bij Barcelona won hij onder andere de Copa del Rey in 1978 en de Europese Beker voor Bekerwinnaars in 1979. Zijn tijd bij Barcelona versterkte zijn reputatie als een van de beste middenvelders van zijn generatie.
Internationaal was Neeskens een sleutelspeler voor het Nederlandse nationale team. Hij vertegenwoordigde Nederland in twee Wereldbekers, in 1974 en 1978, en was een van de weinige spelers die in beide finales speelde. In de finale van 1974 scoorde hij een vroeg doelpunt uit een strafschop tegen West-Duitsland, hoewel Nederland uiteindelijk met 2-1 verloor. Zijn prestaties op het wereldtoneel bevestigden zijn status als een van de beste middenvelders ter wereld.
Na zijn actieve carrière als speler maakte Neeskens de overstap naar het trainersvak. Hij vervulde verschillende functies, waaronder assistent-trainer bij de Nederlandse nationale ploeg, FC Barcelona en Galatasaray. Zijn ervaring en kennis van het spel maakten hem een gewaardeerde coach, die zijn liefde voor het voetbal doorgaf aan nieuwe generaties.
Het overlijden van Johan Neeskens heeft een diepe indruk achtergelaten in de voetbalwereld. De KNVB uitte haar verdriet in een officiële verklaring: “Woorden schieten tekort om de enormiteit en plotselingheid van dit verlies te beschrijven. Onze gedachten zijn bij zijn vrouw Marlis, zijn kinderen, familie en vrienden.” Ook Ajax en FC Barcelona hebben hun condoleances betuigd en hun respect voor Neeskens’ bijdragen aan het voetbal uitgesproken .
Johan Neeskens wordt herinnerd als een speler die zijn hart en ziel in het spel legde. Zijn onvermoeibare werkethiek, zijn technische vaardigheden en zijn passie voor het voetbal hebben een blijvende indruk achtergelaten. Zijn nalatenschap leeft voort in de vele spelers die hij heeft geïnspireerd en in de harten van de fans die hem hebben zien spelen.
Zijn overlijden is niet alleen een verlies voor het Nederlandse voetbal, maar voor de wereldwijde voetbalfamilie. Johan Neeskens zal altijd herinnerd worden als een van de grootsten die het spel ooit heeft gespeeld.
In deze moeilijke tijden is het belangrijk om stil te staan bij de impact die Johan Neeskens heeft gehad op het voetbal en om zijn familie en vrienden steun te betuigen. Zijn herinnering zal voortleven in de verhalen die we vertellen, in de wedstrijden die we kijken en in de liefde voor het spel dat hij zo dierbaar was.
Rust in vrede, Johan Neeskens. Je nalatenschap zal nooit vergeten worden.
