LEON BAILEY NAAR AJAX? JORDI CRUYFF ZET STOUTMOEDIGE ZET NA VERTREK GODTS
In het kielzog van het opvallende vertrek van Mika Godts naar Paris Saint-Germain heeft Ajax-technisch directeur Jordi Cruyff geen tijd verloren en een gewaagde zet gedaan om het gat te vullen dat de Belgische toptalent heeft achtergelaten. De zoon van de legendarische Johan Cruyff overweegt nu een verrassende move voor de bij Aston Villa buiten de gratie geraakte vleugelspeler Leon Bailey, die aan de Amsterdamse reuzen is aangeboden in wat een van de meest intrigerende transfers van de zomerse mercato zou kunnen worden.
Het vertrek van Godts dat alles veranderde
Ajax werd gedwongen de zoektocht naar versterkingen in de aanval te versnellen na de verkoop van Mika Godts aan PSG. De 21-jarige Belgische vleugelaanvaller had een uitzonderlijk seizoen achter de rug met 17 doelpunten en 12 assists, waarmee hij zich had ontpopt tot een van de kroonjuwelen van de Ajax-selectie. Zijn vertrek, naar verluidt voor een bedrag rond de 40 miljoen euro, liet een aanzienlijk gat achter in de Amsterdamse aanval.
De timing had niet uitdagender kunnen zijn. Nu de zomerse transferwindow zijn laatste fase ingaat, staat Cruyff onder toenemende druk van een onrustige achterban. Ajax-supporters hebben social media bestormd met de eis om onmiddellijk actie te ondernemen. Eén fan schreef: “Uhm, het wordt tijd, toch? Begin een beetje nerveus te worden…” Een ander waarschuwde: “Zonder zware versterkingen op zes en linksbuiten kun je vergeten mee te strijden om de titel.”
Cruyffs stoutmoedige zet
Volgens De Telegraaf is Leon Bailey bij Ajax aangeboden en Cruyff overweegt nu zorgvuldig zijn opties. De Jamaicaanse international staat open voor een verhuizing naar Nederland en met nog slechts één jaar op zijn contract bij Aston Villa is de Premier League-club bereid om een bedrag van circa 9 à 10 miljoen euro te accepteren.
Cruyff, die een contract bij Ajax tekende dat tot de zomer van 2028 loopt en officieel op 1 februari 2026 begon als technisch directeur, houdt meerdere opties open op de linkervleugel. De Catalaan heeft zijn ambities al duidelijk gemaakt bij zijn aanstelling: “Mijn ambitie is om een team samen te stellen dat kan meedoen om de titel.”
De move voor Bailey betekent een aanzienlijke koerswijziging. Ajax had eerder de mogelijkheid onderzocht om Noa Lang terug naar Nederland te halen, maar de Nederlandse international lijkt op weg naar een permanente overstap naar Galatasaray vanaf Napoli. Nu Lang van tafel is, heeft Cruyff zijn zinnen gezet op de ervaren Jamaicaanse vleugelspeler.
Wie is Leon Bailey?
De inmiddels 28-jarige Bailey is een bekende naam voor Europese voetbalfans. De snelle buitenspeler trok al in 2013 de aandacht van Ajax, toen toenmalig directeur Marc Overmars interesse in het jonge talent toegaf. Bailey koos echter voor een ander pad en tekende in 2017 voor circa 17 miljoen euro bij Bayer Leverkusen, alvorens in 2021 voor 32 miljoen euro naar Aston Villa te vertrekken.
Zijn tijd bij Villa Park was wisselvallig. Hoewel hij regelmatig flitsen van klasse liet zien, worstelde Bailey om consistent de prestaties te leveren die van een speler met zijn prijskaartje werden verwacht. Afgelopen seizoen bracht hij enkele maanden op huurbasis door bij AS Roma, maar die verhuurperiode werd voortijdig afgebroken nadat hij in de Italiaanse hoofdstad niet wist te imponeren.
Deze zomer heeft Aston Villa-manager Unai Emery duidelijk gemaakt dat Bailey niet in zijn langetermijnplannen voorkomt. De vleugelspeler reisde niet mee met de selectie voor de voorbereidingstournee naar Azië en werd ook buiten de UEFA Super Cup-selectie tegen PSG gelaten. Hull City had vergevorderde gesprekken om de speler over te nemen, maar die deal ketste eerder deze maand af.
De obstakels die voorliggen
Ondanks de wederzijdse interesse is de deal verre van een gelopen race. Transfermarkt schat Bailey’s waarde momenteel op 14 miljoen euro, wat betekent dat Ajax hem met een aanzienlijke korting zou kunnen binnenhalen, gezien Villa’s bereidheid om 9 à 10 miljoen euro te accepteren. Maar Ajax moet ook rekening houden met concurrentie voor zijn handtekening en de salariseisen van de speler.
Daarnaast speelt de factor tijd. Zoals Ajax-watcher Mike Verweij opmerkte in de podcast van De Telegraaf: “Ajax moet in anderhalve week nog vier spelers vastleggen. Het probleem waar Ajax tegenaan loopt, is dat spelers zeggen: we willen eerst afwachten of er een club uit een grotere competitie komt die Champions League speelt.”
De Amsterdamse club heeft deze zomer al meerdere belangrijke spelers verkocht, waaronder Mika Godts en Ko Itakura, terwijl Josip Sutalo op huurbasis is vertrokken. De middelen zijn aanwezig, maar het vinden van spelers die zich willen verbinden aan een club die uitkomt in de Conference League in plaats van de Champions League, blijkt een uitdaging.
Wat gebeurt er nu?
Cruyff staat erom bekend dat hij zowel permanente transfers als huurconstructies onderzoekt, en Bailey vertegenwoordigt een optie van hoog kaliber die de aanvalsopties van Ajax onmiddellijk zou kunnen versterken. De technisch directeur heeft al bewezen dat hij bereid is daadkrachtig op te treden, getuige de meerdere uitgaande transfers om de financiën op orde te brengen.
Nu de zomerse transferwindow zijn laatste dagen ingaat, neemt de druk op Cruyff toe om te leveren. De Ajax-aanhang, die steeds onrustiger wordt, eist concreet transfernieuws over inkomende spelers. Of Leon Bailey die grote aanwinst zal worden, moet nog blijken, maar één ding is zeker: Jordi Cruyff is niet bang om gedurfde keuzes te maken in zijn streven om Ajax weer naar de top van het Nederlandse voetbal te brengen.