Ajax-coach Heitinga Wil Liverpool-ster Harvey Elliott het Middelpunt Maken van Zijn Tactische Revolutie, Geïnspireerd door Eerdere Samenwerking op Anfield
In wat een van de meest ambitieuze en verrassende transferplannen van de zomer zou kunnen worden, is Ajax-trainer John Heitinga naar verluidt van plan om een sensationele overstap te maken voor de veelbelovende middenvelder Harvey Elliott van Liverpool. Heitinga, die bij Ajax werd aangesteld met een duidelijke opdracht om de club opnieuw op te bouwen en het speelstijl-DNA te herstellen, ziet Elliott niet zomaar als een aankoop — maar als het gezicht van zijn toekomstige ploeg. De Nederlander werkte in het verleden al eens samen met Elliott tijdens een stage bij Liverpool, en hij koestert sindsdien diepe bewondering voor de Engelsman. Nu is hij vastbesloten om hem naar Amsterdam te halen.
Bronnen dicht bij Ajax bevestigen dat er intern al weken wordt gesproken over de haalbaarheid van de transfer. Heitinga heeft naar verluidt het bestuur opgeroepen om te onderzoeken wat er nodig is om Elliott los te weken uit Liverpool. Hoewel een definitieve deal complex zou zijn — en vermoedelijk afhankelijk is van Liverpool’s bereidheid om mee te werken aan een huurconstructie — geloven ze in Amsterdam dat hun sportieve project en het vooruitzicht voor Elliott om een sleutelrol te spelen in het elftal, genoeg kunnen zijn om hem te overtuigen. De club bouwt al decennia aan een reputatie waarin jonge, creatieve spelers uitgroeien tot wereldsterren, en Elliott zou perfect in dat plaatje passen.
Heitinga’s bewondering voor Elliott is niet nieuw. Tijdens een observatiestage bij Liverpool kon hij de jonge middenvelder van dichtbij aan het werk zien op trainingen. Volgens diverse rapporten was Heitinga diep onder de indruk van Elliott’s technische vaardigheden, spelintelligentie en volwassenheid. Hij gelooft dat dit precies de eigenschappen zijn die nodig zijn om een team omheen te bouwen. Een insider bij Ajax verklaarde zelfs dat Heitinga Liverpool verliet met de overtuiging dat Elliott zou uitgroeien tot een dominante kracht in het Europese voetbal — mits hij in een omgeving terechtkomt waar zijn creativiteit volledig benut wordt.
Die omgeving, zo denkt Heitinga, is Ajax. Hij is bereid om Elliott de spil van zijn visie voor de club te maken — een visie die draait om positiewisselingen, dominantie op het middenveld en verticale passes. Heitinga wil de principes van het Totaalvoetbal in een moderne context herstellen, met een nummer 10 die het spel dicteert, tussen de linies opereert en de aanvallers bedient met steekpasses. Voor hem is Elliott hiervoor de gedroomde speler. Naar verluidt heeft hij tegen zijn staf gezegd dat Elliott “de linkervoet van een maestro heeft en de mentaliteit van een leider,” en dat Ajax “alles moet doen” om hem binnen te halen.
Bij Liverpool staat Elliott nog altijd onder contract en wordt hij gezien als onderdeel van de toekomst. Echter, met de komst van spelers als Szoboszlai, Mac Allister, Gravenberch en de concurrentie van Jones, zijn zijn speelminuten niet gegarandeerd. Dat is precies waar Ajax de opening ziet. Heitinga wil hem een centrale rol aanbieden, zowel op het veld als in het project — iets wat bij Liverpool voorlopig nog ongewis blijft, zeker nu Arne Slot het roer heeft overgenomen.
Er is al informeel contact gelegd tussen Ajax en het kamp van Elliott. De boodschap is duidelijk: Elliott zou de creatieve spil van het team worden, met vrijheid om het spel naar zijn hand te zetten, en een prominente rol in de Europa- of Champions League. Voor een speler die hunkert naar consistentie en groei, is dat een aantrekkelijk voorstel. Zeker wanneer de strijd om een basisplaats bij Liverpool blijft voortduren.
Ajax staat bekend om zijn strategie om jonge of onderbenutte talenten bij topclubs op te pikken en ze op te leiden tot supersterren. Maar in het geval van Elliott lijkt het niet alleen te gaan om ontwikkeling en doorverkoop. Heitinga wil van hem het nieuwe gezicht maken van Ajax — een speler in de traditie van Christian Eriksen, Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart. Spelers die niet alleen in het systeem pasten, maar het systeem belichaamden.
Om die reden is de club bereid ver te gaan. Eén van de scenario’s op tafel is een huurdeal met een optie tot koop, mogelijk met een terugkoopclausule voor Liverpool. Dit zou zowel zekerheid als flexibiliteit bieden voor alle partijen. Ajax krijgt de speler die ze willen, Elliott krijgt de rol die hij verdient, en Liverpool houdt een voet tussen de deur als zijn ontwikkeling in Amsterdam explodeert.
Mocht de deal rondkomen, dan zou Elliott een centrale rol innemen in het vernieuwde middenveld van Ajax. Heitinga werkt al aan een systeemwissel, waarbij hij flirt met een dynamische 4-2-3-1 of een asymmetrische 4-3-3, met Elliott als spelverdeler in de as van het veld. Zijn samenwerking met de vleugelspelers, vooral aan de linkerkant, wordt gezien als cruciaal in de aanvalspatronen die Ajax wil hanteren.
Elliott’s veelzijdigheid is bovendien een grote troef. Hoewel hij bij Liverpool vaak vanaf rechts speelde of als aanvallende middenvelder, bezit hij het spelbegrip om verschillende zones op het veld te bespelen. Die flexibiliteit past perfect bij Heitinga’s wens voor een multifunctioneel middenveld dat zich constant aanpast aan de dynamiek van een wedstrijd.
Onder supporters is de mogelijke komst van Elliott al het gesprek van de dag. Veel fans zien in hem de creativiteit en bravoure die Ajax momenteel mist op het middenveld. Zijn technische flair, zijn directe spel en zijn passie maken hem een publiekslieveling in wording. Op sociale media circuleren al bewerkte foto’s van Elliott in het wit-rood van Ajax, met bijschriften als “De nieuwe leider van Amsterdam.”
Toch waarschuwen sommige analisten dat de transfer voorlopig nog speculatief is. Liverpool heeft veel geïnvesteerd in Elliott en zijn ontwikkeling sinds zijn komst van Fulham, en het zou kunnen dat Slot hem juist een prominente rol wil geven. De toekomst van de speler hangt dan ook deels af van zijn rol in het nieuwe Liverpool-project.
Voor Heitinga is er echter geen twijfel. Hij gelooft stellig dat Ajax behoefte heeft aan een speler die het elftal identiteit en richting geeft, en dat Elliott daarvoor de ideale man is. Hij heeft naar verluidt herhaaldelijk tegenover de Ajax-top verklaard dat het “tijd is om de ziel van het Ajax-middenveld te herstellen,” en dat dit niet kan zonder een echte spelmaker.
Ook symbolisch zou de komst van Elliott een krachtig signaal zijn. In een tijd waarin veel Nederlandse talenten naar Engeland trekken, zou het aantrekken van een Engels wonderkind een omkering van de stroom zijn. Het zou bewijzen dat Ajax nog steeds een topbestemming is voor jonge spelers die zich op hoog niveau willen ontwikkelen — in een omgeving waar voetbal nog als kunst wordt gezien.
Voor Heitinga is Elliott meer dan een transferdoelwit. Hij is een visie. Een bouwsteen voor iets groters. En als het aan hem ligt, zal Harvey Elliott volgend seizoen het hart vormen van een nieuw Ajax-tijdperk — één waarin creativiteit, lef en intelligentie opnieuw de toon zetten in de Johan Cruijff ArenA. Of Liverpool en Elliott klaar zijn voor die sprong, blijft de grote vraag. Maar duidelijk is dat Ajax alles in het werk zal stellen om deze droom werkelijkheid te maken.
