Ajax overweegt herbenoeming van Erik ten Hag nu de druk toeneemt op huidige trainer
Erik ten Hag zou wel eens aan de vooravond kunnen staan van een sensationele terugkeer naar Amsterdam. Volgens meerdere bronnen in Nederland overweegt Ajax serieus om zijn voormalige trainer opnieuw aan te stellen nu er steeds meer twijfel bestaat over de toekomst van huidig hoofdcoach John Heitinga. Voor Ten Hag, die een zwaar en vernederend jaar achter de rug heeft na mislukte periodes bij Manchester United en Bayer Leverkusen, zou een terugkeer naar vertrouwde grond de perfecte kans kunnen zijn om zijn reputatie en loopbaan opnieuw op te bouwen.
Het is opmerkelijk hoe snel voetbal kan veranderen. Nog maar twee jaar geleden werd Ten Hag geprezen als een van de meest veelbelovende en methodische trainers van Europa. Zijn periode bij Ajax tussen 2017 en 2022 was ronduit transformerend. Hij leidde de club naar drie Eredivisie-titels, twee KNVB-bekers en, het meest memorabel, een adembenemende halve finale in de UEFA Champions League van 2019, waarin Ajax Real Madrid en Juventus versloeg met een mix van gedurfde aanvallende voetbal en tactische discipline. Dat jonge Ajax-team, gebouwd op de fundamenten van talenten uit de eigen jeugdopleiding zoals Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt en Donny van de Beek, veroverde de harten van voetbalfans over de hele wereld. Ten Hag werd het gezicht van het moderne Nederlandse trainersvak — intelligent, analytisch en ambitieus.
Zijn succes leverde hem in 2022 een topbaan op bij Manchester United, waar de verwachtingen torenhoog waren. Aanvankelijk leek hij de juiste man om de club terug naar de top te brengen. In zijn eerste seizoen won hij de League Cup — Uniteds eerste prijs in zes jaar — en kwalificeerde hij zich voor de Champions League. Zijn gedisciplineerde aanpak, strikte regels en gestructureerde speelstijl werden geprezen, en voor een moment leek het alsof Old Trafford weer geloofde. Maar die wittebroodsweken duurden niet lang.
Halverwege het seizoen 2023–24 begonnen de eerste barsten te verschijnen. Berichten over onrust in de kleedkamer lekten uit; verschillende ervaren spelers zouden ontevreden zijn over Ten Hags strikte methodes en vermeende favoritisme. Zijn relatie met vleugelspeler Jadon Sancho liep publiekelijk stuk, terwijl dure aankopen als Antony en Mason Mount niet wisten te overtuigen. De resultaten bleven achter, en United zakte op de ranglijst. Een zware nederlaag tegen Manchester City en een vernederende bekeruitschakeling tegen een lagere club maakten voor het bestuur de maat vol.
In maart 2025 besloot het bestuur van Manchester United afscheid te nemen van Ten Hag wegens een “gebrek aan vertrouwen en richting.” Het was een bitter einde aan wat ooit een veelbelovende periode leek. Toch bleef zijn reputatie als nauwkeurige coach en bouwer van teams hem vooruitsnellen. Binnen enkele weken kreeg hij een nieuwe kans bij Bayer Leverkusen, dat onder de indruk was van zijn werk bij Ajax.
Maar ook zijn tijd in Duitsland verliep moeizaam. Ten Hag nam het roer over van Xabi Alonso, die naar Liverpool vertrok, en erfde een ploeg in transitie. Zijn balbezitgerichte speelstijl botste met Leverkusens snelle omschakelingsvoetbal, en spelers hadden moeite met zijn intensieve trainingsregime. Een reeks teleurstellende resultaten in zowel de Bundesliga als Europa deed de club afglijden naar de middenmoot, en na slechts vier maanden werd zijn contract beëindigd. Voor Ten Hag was het opnieuw een pijnlijke klap in een carrière die ooit alleen maar opwaarts leek te gaan.
Nu, maanden na zijn vertrek uit Duitsland, zou Ajax opnieuw aan Ten Hag denken. Volgens Voetbal International en De Telegraaf hebben sleutelfiguren binnen de club informele gesprekken gevoerd over een mogelijke terugkeer van de succescoach, mocht de slechte vorm onder John Heitinga aanhouden. De oud-Ajacied, die aanvankelijk veel steun kreeg na zijn aanstelling, staat zwaar onder druk na een reeks teleurstellende resultaten. Ajax, traditioneel een van de meest stabiele en herkenbare clubs van Europa, worstelt dit seizoen in de Eredivisie en in Europa.
De verdediging, ooit een toonbeeld van kalmte en zekerheid, oogt wankel, terwijl het kenmerkende aanvallende spel vaak inspiratieloos is. De vroege uitschakeling in Europa heeft de kritiek alleen maar vergroot. Supporters, gewend aan Ajax’ dominante, aanvallende stijl, raken gefrustreerd door het behoudende en soms stuurloze spel. In de Johan Cruijff ArenA klinken steeds vaker de woorden “Ten Hag terug!” — een duidelijke roep om de man die Ajax ooit zijn identiteit en trots teruggaf.
Het Ajax-bestuur, bekend om zijn strategische benadering en respect voor de clubfilosofie, heeft de onvrede niet genegeerd. Bronnen melden dat algemeen directeur Alex Kroes en technisch directeur Marijn Beuker de haalbaarheid van een Ten Hag-terugkeer hebben besproken. Hoewel er nog geen officieel contact is gelegd, zouden er wel informele gesprekken zijn geweest met vertegenwoordigers van de coach. “Erik kent deze club door en door,” vertelde een bron aan AD Sportwereld. “Hij begrijpt wat Ajax betekent — de cultuur, de filosofie, het verlangen naar aanvallend voetbal. Als iemand het geloof kan terugbrengen, is hij het.”
Voor Ten Hag zelf zou een terugkeer naar Ajax niet alleen een kwestie van herkenning zijn, maar ook van verlossing. Ondanks zijn recente mislukkingen blijft zijn erfenis in Amsterdam onaangetast. Onder zijn leiding won Ajax niet alleen prijzen, maar herwon het ook zijn internationale status als een club die met attractief voetbal de Europese elite kon uitdagen. Vooral het seizoen 2018–19, waarin Ajax Real Madrid en Juventus uitschakelde en pas in de halve finale tegen Tottenham in de laatste seconde ten onder ging, blijft legendarisch.
In die periode bouwde Ten Hag een bijzondere band op met de supporters. Ze waardeerden zijn oog voor detail, zijn toewijding aan de jeugdopleiding en zijn rustige leiderschap. Spelers als Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt, Donny van de Beek, Hakim Ziyech en Dusan Tadić groeiden onder hem uit tot internationale sterren. Zijn tactische flexibiliteit en lef maakten Ajax onvoorspelbaar en opwindend.
Toch is het Ajax van nu niet meer het Ajax van toen. De club heeft de afgelopen jaren te maken gehad met bestuurlijke onrust, discutabele transfers en sportieve tegenvallers. Sinds Ten Hags vertrek heeft Ajax moeite om dezelfde continuïteit en visie te hervinden. Trainers kwamen en gingen, maar niemand wist dezelfde harmonie te creëren. Europees is de club weggezakt, en nationaal wordt de hegemonie bedreigd door Feyenoord en PSV.
De aanstelling van Heitinga moest symbool staan voor vernieuwing en continuïteit, maar de resultaten blijven uit. Critici vinden dat de jonge trainer nog te weinig autoriteit heeft om een topclub als Ajax te leiden. De ploeg oogt onzeker, mist identiteit en vertrouwen, en lijkt ver verwijderd van de intensiteit waarmee Ten Hag zijn elftallen liet spelen.
Een terugkeer van Ten Hag zou dan ook een krachtig signaal zijn — een terugkeer naar de basis, naar het Ajax-voetbal van druk zetten, lef en jeugd. Financieel zou het bovendien haalbaar zijn: Ten Hag is momenteel clubloos sinds zijn vertrek bij Leverkusen, waardoor onderhandelingen eenvoudig zouden kunnen verlopen.
Toch zijn er vragen. Wil Ten Hag wel terugkeren? In interviews eerder dit jaar sprak hij nog over “onafgemaakte zaken” in het buitenland en liet hij doorschemeren ooit een nationaal elftal te willen coachen. Maar het sentiment in Amsterdam, de club waar hij zijn naam vestigde, zou hem zomaar kunnen overtuigen.
Voormalig Ajax-middenvelder Rafael van der Vaart zei onlangs bij Ziggo Sport dat een terugkeer “logisch zou zijn voor beide partijen.” Hij verklaarde: “Ajax heeft behoefte aan stabiliteit, structuur en een duidelijke identiteit. Ten Hag bracht dat destijds en kan dat opnieuw doen. Hij weet hoe hij jonge spelers beter maakt en heeft de durf om impopulaire beslissingen te nemen. Precies dat ontbreekt nu.”
Jan Vertonghen, ex-Ajax-aanvoerder, waarschuwde echter voor te hoge verwachtingen. “Terugkomen is nooit eenvoudig,” zei hij. “De club is veranderd, de spelers zijn anders, en de druk zal enorm zijn. Als Erik terugkeert, moet hij dat doen om iets nieuws op te bouwen, niet om het verleden te herbeleven.”
Het Ajax-bestuur beseft dat de timing cruciaal is. Hoewel de fans massaal achter een terugkeer van Ten Hag staan, wil de clubleiding geen emotionele beslissing nemen. Met cruciale wedstrijden tegen Feyenoord en PSV in het vooruitzicht, kan de komende maand beslissend zijn voor Heitinga én voor de toekomst van Ajax.
Rond Ten Hag blijft het vooralsnog stil. Na zijn ontslag bij Leverkusen zou hij rust nemen met zijn familie in Nederland. Toch melden bronnen dat hij openstaat voor een Ajax-terugkeer “onder de juiste voorwaarden” — vooral als hij volledige zeggenschap krijgt over transfers en sportieve keuzes.
De fans laten intussen weinig aan duidelijkheid te wensen over. Op sociale media klinkt de roep om zijn terugkeer luid. Supportersvereniging VAK410 hing onlangs een spandoek op in de ArenA met de tekst: “We need our leader back.” De boodschap was helder en gericht aan het bestuur.
De druk op Heitinga neemt toe, en het bestuur staat voor een cruciale beslissing: vasthouden aan een jonge coach in de hoop op groei, of teruggrijpen naar de man die Ajax ooit weer groot maakte. Wat de keuze ook wordt, ze zal de koers van de club voor jaren bepalen.
Voor Erik ten Hag zelf zou een terugkeer naar de Johan Cruijff ArenA emotioneel beladen zijn — het stadion waar hij zijn naam vestigde, de wereld verbaasde en een generatie inspireerde. Een rentree zou niet alleen een kans zijn op sportieve verlossing, maar ook een moment van eerherstel.
Als het daadwerkelijk zover komt, zou het een van de meest poëtische hoofdstukken in het moderne voetbal worden: een gevallen held die terugkeert naar de plaats waar zijn legende begon — niet om het verleden te herhalen, maar om een nieuw tijdperk te starten. Of Ajax die stap daadwerkelijk zet, en of Ten Hag die oproep beantwoordt, zal de komende weken blijken. Eén ding is zeker: in Amsterdam worden de fluisteringen steeds luider. De kans op een terugkeer van Erik ten Hag voelt niet langer als een droom, maar als een naderende realiteit.
