Ajax-trainer John Heitinga noemt overstap van Jakov Medić naar Norwich City een ‘spannende kans’ terwijl verdediger kiest voor de Canaries boven West Bromwich Albion en Birmingham City
In een transferzomer vol verrassende wendingen en felle concurrentie in het Championship, heeft de overstap van de Kroatische verdediger Jakov Medić naar Norwich City voor opschudding gezorgd — zeker nu hij bewust koos voor de club uit East Anglia boven aanbiedingen van West Bromwich Albion en Birmingham City. Oud-Ajax-trainer John Heitinga sprak zich inmiddels uit over de transfer en noemt het “een spannende kans” voor de verdediger. Hij prijst Medić om zijn mentaliteit en professionaliteit tijdens diens verblijf in Amsterdam, en uit zijn vertrouwen dat deze overstap de juiste stap is in de loopbaan van de Kroaat.
Jakov Medić, 25 jaar oud, was geen grote naam in de Johan Cruijff ArenA. De verdediger arriveerde in de zomer van 2023 bij Ajax, overgekomen van FC St. Pauli uit de 2. Bundesliga. Hij werd binnengehaald als een betrouwbare, fysiek sterke mandekker met leiderschapskwaliteiten. Toch bleef zijn bijdrage op het veld beperkt. Een onrustig seizoen met wisselende trainers, tactische veranderingen en hevige concurrentie in de verdediging zorgde ervoor dat Medić zelden in de basis stond. Toch bleef hij achter de schermen een gerespecteerde kracht, met een sterke werkethiek en een voorbeeldige houding.
John Heitinga, die Medić in zijn beginperiode bij Ajax trainde, benadrukt vooral diens instelling. “Jakov kwam terecht in een enorm veeleisende omgeving,” aldus Heitinga. “Bij Ajax wordt veel verwacht, zeker van verdedigers. Hij kwam uit de Duitse tweede divisie, maar vanaf dag één liet hij zien dat hij professioneel was. Hij trainde keihard, klaagde nooit en was altijd gefocust.”
Over de overstap naar Norwich is Heitinga duidelijk enthousiast. “Dit is een fantastische kans voor Jakov. De Championship is een competitie die fysiek sterk is, met veel intensiteit en tempo. Dat past perfect bij zijn spel. Norwich is een club met ambitie, en ik denk dat hij daar echt kan uitgroeien tot een belangrijke speler.”
De transfer kwam er niet zonder strijd. Medić stond in de belangstelling van meerdere clubs uit het Championship. Birmingham City was er vroeg bij en voerde al gesprekken met zijn entourage, terwijl ook West Brom zich meldde als serieuze gegadigde. Toch was het Norwich dat uiteindelijk de doorslag gaf. Onder leiding van trainer Johannes Hoff Thorup en technisch directeur Ben Knapper werd er snel geschakeld. De club presenteerde een duidelijke sportieve visie, beloofde directe speeltijd in het eerste elftal en zette Medić centraal in hun verdedigingsplannen. Dat gaf de doorslag.
Volgens bronnen dicht bij de onderhandelingen was Medić onder de indruk van de ambitie van Norwich en de manier waarop de club hem zag als sleutelspeler in hun jacht op promotie naar de Premier League. Het vooruitzicht op wekelijks spelen, een leidende rol in de verdediging en een trouwe fanbasis aan Carrow Road maakten de keuze makkelijk.
De speelstijl in het Championship komt Medić ook goed uit. Bij FC St. Pauli excelleerde hij als verdediger die durfde in te grijpen, duels niet schuwde en zich niet liet intimideren. Die kwaliteiten maken hem uitermate geschikt voor het Engelse voetbal, zeker in een competitie waar fysieke kracht, luchtduels en positionele discipline van cruciaal belang zijn.
Hoewel zijn tijd bij Ajax sportief weinig opleverde, was het volgens Heitinga niet vergeefs. “Hij heeft zich bij Ajax verder kunnen ontwikkelen,” zegt de oud-international. “Hij heeft getraind met spelers van topniveau, geleerd om te gaan met druk en heeft zichzelf mentaal sterker gemaakt. Norwich krijgt nu een volwassen verdediger die meer in zijn mars heeft dan men denkt.”
In zijn afscheidsboodschap aan Ajax-fans toonde Medić zich dankbaar: “Bij Ajax spelen, hoe kort ook, was een droom. Ik heb er veel geleerd — over het spel, maar ook over mezelf. Ik wil iedereen bij de club bedanken en kijk vol enthousiasme uit naar dit nieuwe hoofdstuk bij Norwich.”
Voor Ajax betekent zijn vertrek ruimte in de selectie en de mogelijkheid om door te selecteren. Onder de nieuwe trainer Francesco Farioli wordt er gebouwd aan een jong, dynamisch team, en de club kiest steeds vaker voor multifunctionele verdedigers uit de eigen jeugd of strategische aankopen met hogere groeipotentie. Medić paste daar niet meer volledig in, maar laat een positieve indruk achter in Amsterdam — niet op basis van speelminuten, maar vanwege zijn voorbeeldige gedrag en inzet.
De Norwich-aanhang ontvangt hun nieuwe verdediger met open armen. Na een seizoen waarin het verdedigend vaak mis ging, is de hoop dat Medić de linie kan stabiliseren. Zijn directe spel, luchtmacht en nuchtere aanpak zouden het verschil kunnen maken, zeker tegen de fysieke tegenstanders in het Championship.
Uit de eerste trainingsbeelden blijkt al dat Medić goed is geïntegreerd. Hij communiceert helder, toont initiatief en maakt indruk met zijn fitheid en tactisch inzicht. Trainer Thorup ziet in hem naar verluidt een belangrijke pion in de wederopbouw van zijn verdediging.
Heitinga, zelf voormalig topverdediger, twijfelt er niet aan dat Medić het gaat redden in Engeland. “Hij is mentaal en fysiek sterk. Hij heeft in Duitsland gestaan, zich aangepast bij Ajax en is klaar voor deze uitdaging. Hij zal niet terugdeinzen — hij leeft voor duels.”
Naarmate het nieuwe seizoen nadert, zullen de ogen gericht zijn op Medić en of hij zijn potentieel waar kan maken. Voor Norwich is zijn komst een slimme zet: een betaalbare, ervaren verdediger met honger om zichzelf te bewijzen. Voor Medić is het de kans op een nieuwe start, een plek in de basis en de mogelijkheid om te groeien in een competitie die bij hem past.
Zijn verhaal staat symbool voor het ‘andere’ voetbalpad — niet die van de grote transfers en glamour, maar die van doorzetten, leren en kansen grijpen. En zoals Heitinga het mooi verwoordde: “Deze stap is nog maar het begin. Ik zal hem zeker volgen, en velen met mij.”
