Arsenal plant ambitieuze middenveld-versterking terwijl Mikel Arteta mikt op sensationele overstap van voormalig Ajax-prodigy en Barcelona-ster Frenkie de Jong
De Europese transfermarkt stelt zelden teleur als het gaat om gedurfde geruchten, en deze zomer lijkt daarop geen uitzondering. Arsenal, dat onder Mikel Arteta opnieuw is uitgegroeid tot een van de meest boeiende voetbalprojecten in Engeland, verkent naar verluidt de mogelijkheid van een sensationele overstap van Barcelona’s Frenkie de Jong. Volgens het Spaanse medium Fichajes zijn de Londenaren gecharmeerd van de voormalig Ajax-pareltje, en de fluisteringen hebben al voor opschudding gezorgd in zowel Noord-Londen als Catalonië.
Voor Arsenal-supporters roept de suggestie alleen al dat Frenkie de Jong het iconische rood-witte shirt zou dragen gevoelens van opwinding, nieuwsgierigheid en misschien zelfs ongeloof op. De Jong is immers geen gewone middenvelder. Hij is een speler wiens reputatie werd gesmeed in de gangen van de Nederlandse voetbalgeschiedenis bij Ajax en verfijnd in de meedogenloze schijnwerpers van Barcelona, waar hij zowel werd geprezen als orkestleider op het middenveld, maar ook gebukt ging onder de complexe problemen buiten het veld bij de club. Hem voorstellen naast Declan Rice, Martin Ødegaard en Bukayo Saka betekent een middenveld voor je zien dat kan wedijveren met het allerbeste van Europa.
De connectie tussen Arsenal en De Jong mag niet worden afgedaan als loze speculatie. De transformatie van Arsenal onder Arteta is gekenmerkt door een duidelijke filosofie: jonge, technisch begaafde spelers die intelligentie combineren met veelzijdigheid. De Jong, met zijn soepele dribbels, zijn vermogen om druk te weerstaan en zijn kwaliteiten als spelverdeler vanuit de diepte, past perfect in dat profiel. Arteta zou al lange tijd een bewonderaar zijn, en bronnen dichtbij de manager beweren dat hij De Jong ziet als de speler die Arsenal kan optillen van uitdagers tot kampioenen.
Op zijn 27e staat De Jong aan de vooravond van de beste jaren van zijn carrière. Zijn weg van de beroemde jeugdopleiding van Ajax naar de kolkende heksenketel van Camp Nou is een verhaal van veerkracht. Tijdens de sprookjesachtige Champions League-campagne van Ajax in 2019, waarin de ploeg de halve finale bereikte, was De Jong het kloppende hart van Erik ten Hag’s elftal — een kalme aanwezigheid in de storm, die met elegantie langs druk zettende aanvallers gleed en passes tussen de linies legde. Die zomer werd hij begeerd door de Europese elite, waaronder Paris Saint-Germain en Manchester City, maar hij koos voor Barcelona in een deal van €75 miljoen. Zijn beslissing werd gezien als de natuurlijke voortzetting van de Nederlands-Catalaanse connectie — Johan Cruijff, Frank de Boer, Ronald Koeman en vele anderen gingen hem voor.
Toch bood Barcelona niet altijd het paradijselijke toneel dat De Jong voor ogen had. De financiële chaos van de club, de voortdurende wisselingen van trainers en de torenhoge verwachtingen van dure aankopen hebben veel spelers doen struikelen. Desondanks bleef De Jong één van de betrouwbaarste krachten in het Catalaanse middenveld. Terwijl anderen faalden, bleef hij constant — met een passnauwkeurigheid die zelden daalde en een onverzettelijke drang om de bal naar voren te dragen. Toch bleef speculatie hem achtervolgen, vooral omdat zijn hoge salaris hem tot een van de meest waardevolle verkoopbare assets van Barcelona maakt.
De mogelijke komst naar Arsenal zou op een cruciaal moment plaatsvinden. Onder Arteta zijn de Londenaren gegroeid, eindigden ze de afgelopen seizoenen als de belangrijkste uitdager van Manchester City en keerden ze terug in de Champions League. Toch beseft men in de bestuurskamers van het Emirates dat er nog een stap nodig is: spelers aantrekken die de grootste wedstrijden kunnen beslissen. Rice bracht defensieve zekerheid en leiderschap mee toen hij van West Ham kwam in een Britse recorddeal. Ødegaard zorgt voor flair en visie als aanvoerder. Wat Arsenal nu zoekt, is iemand die alles kan samenbrengen met kalme autoriteit — en weinig spelers passen beter in dat profiel dan Frenkie de Jong.
Stel je een middenveld voor met Rice, De Jong en Ødegaard. Rice als breker en verdeler met verticale kracht. Ødegaard die tussen de linies beweegt en verdedigingen openbreekt met zijn linker. En De Jong, die met elegantie het tempo bepaalt en Arsenal een ritme geeft waar zelfs Manchester City jaloers op zou zijn. Voor Arteta, die zijn vormingsjaren doorbracht onder Pep Guardiola bij City, is De Jong niet zomaar een versterking — hij belichaamt de controle en intelligentie die Guardiola’s grootste teams kenmerkten.
Maar ambitie botst vaak met realiteit. Barcelona heeft, ondanks de financiële zorgen, altijd benadrukt dat De Jong onmisbaar is. Coach Xavi Hernández heeft herhaaldelijk gezegd dat de Nederlander een hoeksteen van zijn project is. Toch is de waarheid genuanceerder. Barcelona moet zich aan strikte financiële regels van La Liga houden, waardoor iedere sterspeler in feite een prijs heeft. En De Jong, met nog jaren op zijn contract en belangstelling uit heel Europa, blijft een van hun meest waardevolle pionnen.
Voor Arsenal zou de uitdaging niet alleen zijn om Barcelona te overtuigen, maar ook om De Jong zelf te verleiden tot een vertrek. De middenvelder heeft immers herhaaldelijk zijn liefde voor Barça uitgesproken. In 2022 wees hij zelfs interesse van Manchester United af, ondanks dat Barça hem richting de uitgang duwde om financiële ruimte te creëren. Zijn loyaliteit is niet te onderschatten. Toch is een carrière kort, en het vooruitzicht om zich bij een opbloeiend Arsenal te voegen in de sterkste competitie ter wereld, zou een verleiding kunnen zijn die moeilijk te weerstaan is.
Financieel gezien zou Arsenal diep in de buidel moeten tasten. De Jong behoort tot de grootverdieners in Camp Nou, en dat salaris zou de zorgvuldig opgebouwde loonstructuur van Arsenal onder druk zetten. Maar met Champions League-inkomsten, groeiende commerciële deals en de ambitie om definitief tot Europa’s elite te behoren, zou dit precies het moment kunnen zijn om die sprong te wagen. Bovendien hebben de Londenaren al laten zien dat ze durven investeren — denk aan de komst van Rice, Kai Havertz en Gabriel Jesus.
Het zou ook een symbolische dimensie hebben. Arsenal dat een speler van het kaliber De Jong aantrekt, zou een krachtig signaal afgeven aan rivalen: de Gunners zijn niet langer een opleidingsclub, maar in staat gevestigde wereldsterren aan te trekken. Jarenlang kreeg Arsenal kritiek omdat ze hun beste spelers kwijtraakten — Thierry Henry en Cesc Fàbregas naar Barcelona, Robin van Persie naar Manchester United. Maar in dit nieuwe tijdperk onder Arteta en technisch directeur Edu wil de club dat verhaal herschrijven. De komst van De Jong zou daarvan het ultieme bewijs zijn.
De timing is interessant. Waar Barcelona’s wederopbouw onder Xavi nog volop gaande is, bevindt Arsenal zich op een stijgende lijn. Voor een speler als De Jong is de belofte van directe successen een factor die zwaar weegt.
Ondertussen dromen de Arsenal-fans al hardop. Op sociale media circuleren bewerkte foto’s van De Jong in een Arsenal-shirt, vergezeld van bijschriften die zijn samenspel met Ødegaard en Saka verheerlijken. Ook analisten mengen zich in de discussie. Sommigen geloven dat hij de ontbrekende schakel is richting de landstitel, anderen waarschuwen dat een megatransfer de delicate balans binnen de ploeg zou kunnen verstoren.
Hoe dan ook, de geruchten onderstrepen Arsenal’s groeiende ambitie. Dit is geen club meer die genoegen neemt met een top-vierplek of eervolle nederlagen. Onder Arteta wil men prijzen — en liefst nu. Of het lukt om De Jong los te weken uit Barcelona, is ongewis. Maar het feit dat de naam van Arsenal nu in één adem met hem genoemd wordt, laat zien hoe ver de club is gekomen.
Met de naderende zomermercato zal dit verhaal ongetwijfeld nog meer vaart krijgen. Barcelona kan de deur dichthouden of stiekem openzetten. Arsenal kan een bod overwegen of zich terugtrekken vanwege de kosten. De Jong kan zijn trouw aan Barça nogmaals bevestigen, of hij ziet in Arsenal de kans op een nieuw avontuur. Zeker is dat deze saga de fantasie van voetbalfans in heel Europa zal prikkelen.
Voor nu kunnen Arsenal-fans slechts dromen van Frenkie de Jong die het spel dirigeert op het Emirates, die soepel langs pressende middenvelders glijdt en passes verstuurt richting Gabriel Jesus of Bukayo Saka. Of die droom werkelijkheid wordt, moet blijken. Maar één ding is helder: Arsenal speelt niet langer klein. Ze mikken op de absolute top, en de interesse in De Jong is daar het levende bewijs van.
