Fenomenaal!!! “Hij is beter dan Donny van de Beek” – Jeugdexpert verwacht dat Ajax-tiener basisspeler wordt
In een golf van opwinding en hernieuwde hoop binnen de jeugdopleiding van Ajax heeft jeugdexpert en voormalig international Jack van Gelder lof uitgesproken over een jong talent dat volgens hem “de toekomst van het middenveld” van de club is. Rayane Bounida, de 17-jarige Belgische wonderkind, wordt volgens Van Gelder niet alleen gezien als een toekomstige basisspeler bij Ajax, maar als iemand met zelfs meer flair, intelligentie en technische verfijning dan voormalig Ajax-ster Donny van de Beek.
“Fenomenaal. Dat is het enige woord dat je kunt gebruiken als je Rayane Bounida ziet spelen,” zei Van Gelder in een interview met Voetbal International. “Hij is beter dan Donny van de Beek was op die leeftijd. Hij heeft een uitzonderlijk gevoel voor ruimte, speelt met een natuurlijk gemak en bezit een zeldzame combinatie van techniek en visie.”
De uitspraken van Van Gelder hebben binnen en buiten de Johan Cruijff ArenA geleid tot discussies over de toekomst van Ajax’ middenveld, nu de club zich probeert te herpakken na een periode van sportieve instabiliteit. Bounida, die afkomstig is van het Belgische Anderlecht en in 2022 tekende bij Ajax, wordt al lange tijd beschouwd als een van de grootste talenten uit zijn generatie. Zijn overstap naar Amsterdam destijds werd breed uitgemeten in de Belgische en Nederlandse pers, met veel fans die uitkeken naar zijn doorbraakmoment.
Hoewel hij fysiek nog in ontwikkeling is, heeft Bounida indruk gemaakt in Jong Ajax en op jeugdniveau voor België. Zijn balbehandeling, spelinzicht en vermogen om wedstrijden te dicteren zijn ongewoon voor iemand van zijn leeftijd. Ajax-trainer John Heitinga is naar verluidt zeer onder de indruk van de jonge middenvelder en heeft hem al meerdere keren laten meetrainen met het eerste elftal.
“Hij speelt alsof hij al tien jaar in het eerste staat,” verklaarde een assistent-trainer van Jong Ajax anoniem. “Wat hij mist aan ervaring, maakt hij goed met pure voetbalintelligentie.”
De vergelijking met Donny van de Beek is niet willekeurig. Van de Beek brak zelf door bij Ajax als jeugdproduct en groeide uit tot een sleutelspeler tijdens Ajax’ historische Champions League-run in 2019. Zijn kwaliteiten lagen vooral in het maken van slimme loopacties, het benutten van ruimtes in de zestien en zijn scorend vermogen. Bounida daarentegen lijkt eerder een klassieke nummer tien – iemand die het spel opbouwt, de lijnen uitzet en creativiteit brengt in het laatste derde van het veld.
“Donny was een geweldige speler, maar Bounida heeft iets bijzonders. Hij ziet dingen die anderen niet zien,” voegde Van Gelder eraan toe. “Wat me vooral opvalt is zijn lef. Hij wil altijd de bal, ook onder druk.”
Ajax’ technische staf overweegt volgens bronnen om Bounida permanent bij de eerste selectie te halen voor het komende Eredivisie-seizoen. Met de mogelijke verkoop van Kenneth Taylor en onzekerheid rond Jordan Henderson’s fitheid, ontstaat er ruimte op het middenveld. Daarnaast is Branco van den Boomen inmiddels vertrokken en zoekt Ajax naar nieuwe dynamiek centraal op het veld.
“Rayane is iemand met wie je een team kunt bouwen,” verklaarde een scout van Ajax. “Zijn werkethiek is net zo indrukwekkend als zijn techniek. We hebben zelden een speler gezien die beide op zo’n hoog niveau combineert.”
Naast zijn sportieve capaciteiten is ook zijn mentaliteit onderwerp van lof. Bounida staat bekend als gedisciplineerd, leergierig en professioneel, ondanks de media-aandacht die hij al op jonge leeftijd kreeg. Zijn socialemediaprofiel groeide razendsnel, mede dankzij virale clips van zijn skills bij Anderlecht. Toch heeft hij bij Ajax bewust gekozen voor een rustige benadering, zich vooral concentrerend op zijn ontwikkeling als speler.
“Wat me verbaast is hoe nederig hij is gebleven,” zei een teamgenoot bij Jong Ajax. “Hij is altijd de eerste op het trainingsveld en de laatste die vertrekt.”
De verwachting is dat Bounida dit seizoen zijn officiële debuut in het eerste elftal zal maken, mogelijk al tijdens de openingswedstrijden van de Eredivisie. De club wil echter niets overhaasten. Ze zijn zich bewust van de druk die komt kijken bij het dragen van het Ajax-shirt, zeker voor jonge spelers met hoge verwachtingen.
Toch geloven velen dat dit het juiste moment is. Met het vertrek van meerdere routiniers en de noodzaak voor frisse energie op het middenveld, biedt dit seizoen de perfecte gelegenheid om Bounida op te nemen in de ploeg. John Heitinga wil het team hervormen rond technisch vaardige, intelligente spelers die de Ajax-filosofie kunnen dragen en versterken. In dat plaatje past Bounida naadloos.
“Je hebt bij Ajax altijd een mix nodig van ervaring en talent,” aldus Heitinga vorige maand. “We willen spelers ontwikkelen die begrijpen wat het betekent om voor Ajax te spelen – op én buiten het veld.”
De lofzangen voor Bounida komen niet alleen uit Nederland. Belgische jeugdcoaches spreken al jaren vol bewondering over zijn ontwikkeling. Volgens jeugdtrainer Vincent Kompany, die hem in zijn Anderlecht-tijd van dichtbij zag groeien, was Bounida altijd “de slimste op het veld.”
“Rayane was altijd twee stappen vooruit,” zei Kompany. “Hij denkt sneller dan zijn leeftijdsgenoten en dat maakt het verschil op topniveau.”
De vraag is niet langer of Bounida zijn doorbraak zal maken, maar wanneer. Zijn ontwikkeling verloopt volgens plan, en Ajax lijkt klaar om hem die stap te laten zetten. De komende maanden zullen cruciaal zijn, vooral tijdens de voorbereiding en in oefenwedstrijden waar Heitinga zijn opties afweegt.
Ajax-fans hebben reden tot optimisme. Met Bounida in de ploeg zou het middenveld opnieuw flair, techniek en magie kunnen uitstralen – iets wat de club de afgelopen seizoenen ontbeerde. Als de voorspellingen van Van Gelder en andere experts uitkomen, staat Ajax op het punt om opnieuw een juweel uit de jeugdopleiding te lanceren.
‘Fenomenaal’ is niet zomaar een woord. Het is een belofte, een verwachting – en in het geval van Rayane Bounida, mogelijk een vroege bevestiging van grootsheid.
Voor nu is het aftellen begonnen. De Ajax-tiener die beter zou zijn dan Donny van de Beek, staat klaar om zijn naam te vestigen in de geschiedenisboeken van de club.
