Feyenoord verwelkomt Luciano Valente: Groningen-ster wordt nieuwe middenveldaanwinst
De zomertransferperiode is al jarenlang een periode waarin voetbalclubs de grenzen van ambitie, strategie en financiële durf verkennen. Voor Feyenoord, de regerend landskampioen van de Eredivisie en een club met een lange traditie van hard werken gecombineerd met flair, is deze zomer de grote slag geslagen met een aanwinst die niet alleen direct effect zal hebben, maar ook op lange termijn creatieve verrijking belooft. Luciano Valente, de technisch begaafde 21-jarige smaakmaker van FC Groningen, is officieel Feyenoorder. Zijn komst naar De Kuip op een vierjarig contract tot 2029 is meer dan zomaar een transactie – het is een statement. Een transfer die fluistert over tactische evolutie, nieuwe energie op het middenveld, en een club die investeert in een speler die op een dag misschien net zo’n groot podium in Europa zal bespelen als hij in Nederland heeft gedaan.
De officiële bekendmaking ging gepaard met de theatrale flair waaraan Feyenoord-fans de laatste jaren gewend zijn geraakt. In een gelikt geproduceerd onthullingsfilmpje, tegen het decor van het imposante De Kuip, stapte Valente in zijn nieuwe shirt met rugnummer 40 het veld op. Het moment droeg een sterke symboliek: een ambitieuze jongeling die een van de meest iconische stadions ter wereld betreedt, met het rood-wit nu als zijn kleuren. Voor de neutrale toeschouwer lijkt dit misschien een logische volgende stap in zijn loopbaan, maar voor wie zijn opmars van dichtbij heeft gevolgd, betekent deze transfer de bekroning van jarenlange zorgvuldige begeleiding, volharding en een onwrikbaar geloof in zijn eigen potentieel.
Geboren en getogen in Groningen begon Valente’s weg naar Feyenoord in de bescheiden omgeving van amateurclub GVAV-Rapiditas. Al op jonge leeftijd viel hij op door zijn comfort aan de bal en zijn vermogen het spel te lezen. In 2014 sloot hij zich aan bij de jeugdopleiding van FC Groningen – een club met een trotse traditie in talentontwikkeling, die eerder spelers als Arjen Robben en Virgil van Dijk lanceerde. Onder het toeziend oog van trainers die het belang van technische precisie kenden, ontwikkelde Valente de kwaliteiten die hem nu zo gewild maken: ruimtelijk inzicht, het vermogen te opereren in krappe ruimtes en het zien van passes die anderen simpelweg niet opmerken.
In 2021 leverde zijn ontwikkeling hem een profcontract op, en binnen een jaar maakte hij zijn debuut op het hoogste niveau. Op 14 augustus 2022 speelde hij zijn eerste wedstrijd in de Eredivisie tegen Ajax – een zware nederlaag voor Groningen, maar een waardevolle leerschool voor de jonge middenvelder. Waar veel leeftijdsgenoten misschien terugdeinzen voor zo’n vuurdoop, gebruikte Valente het juist als brandstof om te groeien. Week na week groeide hij in zijn rol, met flitsen van creativiteit en rust aan de bal die hem al snel onmisbaar maakten.
Het seizoen 2023–24 werd zijn echte doorbraak. In een Groningen dat na degradatie in de Keuken Kampioen Divisie vocht voor promotie, was Valente zowel spelmaker als motivator. Hij leverde niet alleen constante prestaties, maar ook memorabele momenten – zoals zijn twee goals tegen Telstar, waarin zijn loopacties en afwerking volwassenheid toonden die zijn leeftijd logenstraften. Zijn invloed was cruciaal voor de terugkeer van Groningen naar de Eredivisie, en zijn groeiende leidersrol bleef niet onopgemerkt bij scouts. Vooral Feyenoord hield hem al maanden scherp in de gaten, niet alleen vanwege zijn techniek, maar ook vanwege zijn mentaliteit: veerkracht, aanpassingsvermogen en honger naar het grote podium.
De onderhandelingen tussen Feyenoord en Groningen waren allesbehalve eenvoudig. Een eerste bod van circa 4 miljoen euro plus bonussen werd resoluut afgewezen; Groningen wilde een bedrag dat zowel zijn huidige waarde als zijn toekomstige potentieel weerspiegelde. Feyenoords technisch directeur Dennis te Kloese bleef geduldig, in de wetenschap dat de wens van de speler om te vertrekken uiteindelijk doorslaggevend zou zijn. Na weken van praten werd het bod verhoogd – eerst naar 5 miljoen, uiteindelijk naar een akkoord ter waarde van zo’n 7 miljoen euro, met 1,25 miljoen aan mogelijke bonussen en een doorverkooppercentage van 12,5%. Voor Groningen een deal die sportieve pijn verzacht met financieel verstand; voor Feyenoord een investering in een speler die zij als sleutel in hun toekomstige plannen zien.
Voor Valente zelf was er nooit twijfel. “Eindelijk is het officieel,” zei hij bij zijn eerste interview als Feyenoorder. “Voor mij – en ook voor mijn familie – was er maar één optie. Dit is waar ik wilde zijn. Feyenoord is een club met geschiedenis, ambitie en de beste fans van Nederland. Ik ben blij dat ik nu voor deze mensen mag spelen.” Een boodschap die direct binnenkwam bij de aanhang, die waarde hecht aan spelers die het shirt dragen met begrip voor de betekenis ervan.
Qua speelstijl past Valente naadloos in het tactische plan van trainer Robin van Persie. Hij opereert vooral als aanvallende middenvelder of nummer 10, gedijt in de ruimtes tussen de linies en kan zich met zijn balcontrole bevrijden van nauwe dekking. Zijn spelinzicht stelt hem in staat scherpe steekpasses te geven op lopende spitsen als Santiago Giménez of Igor Paixão. Daarmee biedt hij een extra dimensie naast het loopvermogen van Quinten Timber en de defensieve balans van Hwang In-beom. Analisten vergelijken zijn kwaliteiten al met enkele van de meest invloedrijke creatievelingen van de Eredivisie, vooral vanwege zijn vermogen om beslissend te zijn onder druk.
Ook internationaal heeft Valente zijn sporen verdiend. In het bezit van zowel de Italiaanse als Nederlandse nationaliteit, vertegenwoordigde hij eerst Italië bij de U19 en U20, voordat hij koos voor Jong Oranje. Op het EK onder 21 viel hij op door zijn veelzijdigheid en startte hij vier wedstrijden, waarbij hij een belangrijke rol speelde in de omschakeling van verdediging naar aanval. Zijn dubbele achtergrond heeft zijn voetbalontwikkeling verrijkt, met een combinatie van Italiaanse tactische discipline en Nederlandse technische finesse.
De reacties van Feyenoord-fans zijn ronduit enthousiast. Op sociale media wordt de komst van Valente gevierd als een meesterzet, zeker gezien de vermeende interesse van andere Eredivisieclubs en buitenlandse ploegen. De verwachtingen zijn groot, niet alleen over wat hij nu kan brengen, maar ook over wat hij in de komende jaren kan worden onder de vleugels van Van Persie.
Voor Groningen is het vertrek van hun eigen jeugdproduct dubbel. Er is teleurstelling over het verliezen van zo’n speler, maar ook trots dat ze hem tot dit niveau hebben gebracht en een transfer hebben gerealiseerd die zijn waarde recht aandoet. Dankzij de doorverkoopclausule kunnen ze bovendien blijven meedelen in toekomstige successen van hun oud-speler.
In Rotterdam wachten de supporters nu met spanning op zijn debuut. De verwachtingen zijn hoog, de druk groot, maar kenners denken dat Valente zal floreren onder deze omstandigheden. Zoals oud-ploeggenoot Michael Verrips het verwoordde: “Hij wil altijd de bal, in elke situatie, omdat hij gelooft dat hij iets kan creëren. Dat is het soort mentaliteit dat je nodig hebt bij een club als Feyenoord.”
Met zijn jeugdige energie, solide voetbalopleiding en honger naar succes begint Luciano Valente aan wat wel eens de bepalende periode van zijn loopbaan kan worden. En voor Feyenoord is hij meer dan zomaar een aankoop – hij is een belofte voor de toekomst, een nieuw hoofdstuk in de ambitie om nationaal én Europees structureel mee te doen. Terwijl hij straks voor het eerst het veld van De Kuip betreedt, zal het geloof groot zijn – bij hemzelf én bij de duizenden fans die zijn naam zingen – dat hij precies is waar hij hoort te zijn.
