“Forever Feyenoord” – Santiago Giménez neemt emotioneel afscheid van Rotterdamse fans
In wat de geschiedenisboeken zal ingaan als een van de meest ontroerende afscheidsmomenten uit de recente geschiedenis van Feyenoord, nam Santiago Giménez officieel afscheid van de Rotterdamse achterban tijdens een emotionele ceremonie die de ware geest van voetbal, loyaliteit en de onbreekbare band tussen speler en club belichaamde. De Kuip – het iconische stadion dat het decor vormde voor vele van Giménez’ grootste momenten in het Europese voetbal – was vervuld van emotie toen fans, teamgenoten, coaches en stafleden samenkwamen om de spits te eren die in slechts twee seizoenen zijn naam in de Feyenoord-folklore wist te graveren.
De Mexicaanse spits, pas 24 jaar oud, arriveerde in juli 2022 bij Feyenoord, afkomstig van het Mexicaanse Cruz Azul. Hoewel hij destijds nog relatief onbekend was in Nederland, zagen de scouts en technische staf onmiddellijk zijn potentie. Weinigen hadden echter kunnen voorspellen hoe snel en diepgaand hij zijn stempel zou drukken – niet alleen op het veld met doelpunten en assists, maar ook daarbuiten met zijn bescheiden houding, tomeloze inzet en warme connectie met het Legioen. Vanaf het moment dat hij het veld betrad in het iconische rood-witte shirt, was er een vonk – het gevoel dat er iets bijzonders begon.
En bijzonder werd het zeker. Giménez’ debuutseizoen was ronduit indrukwekkend. Met 15 Eredivisie-doelpunten hielp hij Feyenoord aan het eerste landskampioenschap sinds 2017. Het ging niet alleen om de doelpunten zelf – vaak beslissend, laat in de wedstrijd, en vol drama – maar vooral om de passie waarmee hij speelde. Al snel scandeerden de fans zijn naam, en “Santi, Santi, Santi” klonk week na week door De Kuip. Hij belichaamde alles waar Feyenoord voor staat: vechtlust, trots en doorzettingsvermogen. Zijn spel deed denken aan clublegendes, maar zijn eigen stijl en charisma maakten hem tot een unieke icoon.
Toen het seizoen 2023–24 van start ging, waren de verwachtingen hoog. En Giménez stelde niet teleur. Hij scoorde consistent in de Eredivisie en schitterde ook in Europa, met cruciale doelpunten in de UEFA Europa League die Feyenoord weer op de internationale kaart zetten. Aan het einde van zijn tweede seizoen had hij 49 doelpunten in alle competities achter zijn naam staan – een van de meest productieve spitsen in de moderne clubgeschiedenis. Zijn prestaties bleven niet onopgemerkt. Clubs uit Spanje, Engeland en Duitsland toonden serieuze interesse, maar Giménez bleef het gehele seizoen trouw aan Feyenoord. Nooit toonde hij tekenen van afleiding of arrogantie – een houding die hem alleen maar geliefder maakte.
De afscheidsceremonie, gehouden voorafgaand aan de laatste oefenwedstrijd van Feyenoord voor het seizoen 2025–26, was een moment dat nog lang in de harten van de fans zal blijven nazinderen. De club, zich bewust van het belang van dit afscheid, organiseerde een eerbetoon dat recht deed aan zijn prestaties én zijn karakter. Toen de stadionspeaker zijn naam omriep, barstte De Kuip uit in een oorverdovend applaus. Een enorm spandoek met de tekst “Gracias Santi – Voor Altijd Eén van Ons” sierde het Noordvak, terwijl het stadion zijn naam zong in perfecte harmonie.
Met zijn vrouw en jonge dochter aan zijn zijde betrad Giménez het veld, zichtbaar geëmotioneerd door het overweldigende eerbetoon. De club overhandigde hem een ingelijst Feyenoord-shirt met rugnummer 49 – het aantal doelpunten dat hij voor de club maakte. Op de grote schermen werd een videomontage getoond met zijn mooiste goals, vieringen en beelden achter de schermen, afgewisseld met dankwoorden van teamgenoten, coaches en fans. Bij elke scène klonk gejuich, applaus en op sommige plekken tranen.
In het midden van het veld nam Giménez het woord, zowel in het Nederlands als in het Spaans. Zijn inmiddels verbeterde Nederlands toverde een glimlach op de gezichten van het publiek.
“Deze club heeft mij alles gegeven,” begon hij. “Toen ik hier aankwam, was ik een jongen met een droom. Vandaag vertrek ik als man, voorgoed veranderd door wat ik heb meegemaakt in Rotterdam. Vanaf het eerste moment dat ik hier op het veld stond, hebben jullie mij met open armen ontvangen. Jullie gaven mij het vertrouwen om te geloven, de kracht om te vechten en de reden om elke week alles te geven.”
Hij pauzeerde even om zich te herpakken, zichtbaar aangedaan.
“Feyenoord zal altijd een deel van mij zijn. Deze stad, deze club en jullie – de fans – zijn mijn tweede familie geworden. Dit voelt als mijn tweede thuis. Waar ik ook heen ga, ik draag Feyenoord altijd in mijn hart.”
Wat volgde was een staande ovatie die minutenlang duurde. Teamgenoten omhelsden hem, terwijl zijn naam luider dan ooit door het stadion galmde. Het afscheid was niet doordrenkt van verdriet, maar van trots en wederzijds respect. De band tussen Santi Giménez en Feyenoord was oprecht, diep en zeldzaam in het moderne voetbal, waarin transfers alledaags zijn en emotionele banden vaak oppervlakkig blijven.
In de kleedkamer sprak aanvoerder Lutsharel Geertruida vol lof: “Santi was niet zomaar een spits. Hij was onze strijder. Hij gaf ons geloof, hij stuwde ons vooruit en stond er altijd als het moest. Ik heb met veel spelers gespeeld, maar weinigen hebben zo’n hart als Santi. Hij is een van de groten – en we zullen hem missen.”
Ook trainer Arne Slot, die een grote rol speelde in zijn ontwikkeling, gaf zijn waardering: “Hij kwam met potentie, maar vertrekt met een nalatenschap. Het was een voorrecht om hem te coachen. Hij bleef altijd leren, bleef altijd hard werken. Hij verdient alles wat hem nu te wachten staat.”
Hoewel de club zijn volgende bestemming nog niet officieel heeft bevestigd, wijzen meerdere bronnen op een aanstaande transfer naar Atlético Madrid. De Spaanse topclub zou al persoonlijke voorwaarden met Giménez hebben afgesproken, en de transfersom zou boven de €40 miljoen uitkomen. Ook Premier League-clubs zoals Tottenham Hotspur en West Ham United toonden interesse, maar alles wijst erop dat La Liga zijn volgende hoofdstuk wordt. Waar hij ook naartoe gaat, één ding staat vast: hij vertrekt als speler, maar blijft voor altijd een symbool van toewijding en klasse.
In Mexico wordt zijn ontwikkeling nauwlettend gevolgd door de aanhang van het nationale team, die in hem de grote hoop voor de toekomst ziet. Zijn Europese successen maken hem een rolmodel voor jonge Mexicaanse voetballers. Zijn ervaringen in de Eredivisie hebben hem gevormd tot een completere spits, en zijn plaats in El Tri is inmiddels onomstreden.
Op sociale media stroomden de reacties binnen vanuit alle hoeken van de wereld. De hashtag #GraciasSanti was trending in zowel Nederland als Mexico, met fans die hun favoriete momenten, goals en foto’s deelden. Het officiële account van Feyenoord plaatste een afscheidsvideo getiteld “Forever Feyenoord – The Santiago Giménez Story”, waarin zijn reis van onbekende talent tot Rotterdamse legende werd verteld. Duizenden reacties stroomden binnen – vol dank, liefde en steun.
Zelfs rivaliserende clubs en spelers lieten van zich horen. Ajax-aanvoerder Steven Bergwijn tweette: “Zware tegenstander, geweldige speler. Respect, Santi.” PSV’s Luuk de Jong voegde toe: “De Eredivisie verliest een topspits. Veel succes, Giménez.”
Feyenoord blijft achter met een gat in de aanval, maar ook met herinneringen die nooit vervagen. De club is van plan een deel van de transfersom te herinvesteren in een nieuwe spits, maar niemand verwacht dat iemand Giménez’ plaats zomaar kan invullen. Hij was meer dan doelpunten – hij was vuur, strijd en passie.
Toen de avond over Rotterdam viel en de lichten in De Kuip doofden, klonken de gezangen voor Santi nog steeds op straat. Kinderen droegen zijn shirt, gezinnen poseerden bij het afscheidsdoek, en oudere fans vertelden elkaar verhalen over zijn mooiste doelpunten. Eén spandoek vat het perfect samen: “Legendes vertrekken niet. Ze leven voor altijd.” Voor Santiago Giménez is dat geen slogan – het is waarheid.
Zijn vertrek markeert het einde van een prachtig hoofdstuk in de moderne geschiedenis van Feyenoord – maar ook het begin van een nieuw avontuur voor een van de rijzende sterren van het internationale voetbal. Waar hij ook voetbalt, een deel van zijn hart zal altijd kloppen in het rood en wit.
“Forever Feyenoord” is niet zomaar een slogan. Voor Santiago Giménez is het een belofte.
