Ghanese Winger Kamaldeen Sulemana Wijst Terugkeer naar Ajax Af en Kiest voor Champions League-Voetbal bij Atalanta in Miljoenenoverstap van Southampton
In een verrassende wending die de Europese transfermarkt heeft opgeschud, heeft Kamaldeen Sulemana besloten zich aan te sluiten bij het Italiaanse Atalanta in een miljoenenovergang van het Engelse Southampton. De Ghanese international, die lang werd bewonderd door Ajax en dicht bij een terugkeer naar de Eredivisie leek te staan, kiest uiteindelijk voor een club die hem op het hoogste podium van het Europese clubvoetbal kan laten schitteren: de UEFA Champions League.
De deal, naar verluidt ter waarde van ongeveer €20 miljoen inclusief bonussen, wordt beschouwd als een grote transferwinst voor Atalanta, dat zich blijft profileren als een slimme, ambitieus geleide club in de Serie A. Voor Ajax is het een flinke domper in een cruciale transferzomer waarin de Amsterdammers hun selectie wilden versterken na teleurstellende seizoenen.
Sulemana’s keuze is gebaseerd op zowel sportieve als persoonlijke overwegingen. De 22-jarige vleugelaanvaller, beroemd om zijn snelheid, explosieve dribbels en individuele acties, staat op een belangrijk kruispunt in zijn carrière. Na een moeilijk seizoen in het Championship met Southampton bood Atalanta hem niet alleen een aantrekkelijk sportief project, maar ook deelname aan de Champions League — een droom die hij nooit onder stoelen of banken heeft gestoken.
Ajax had hem naar verluidt al wekenlang bovenaan hun wensenlijstje staan. Onder leiding van de nieuwe trainer Francesco Farioli en technisch directeur Alex Kroes wilde Ajax hun aanval versterken met een speler die direct verschil kan maken. Met het verwachte vertrek van spelers als Steven Bergwijn en Francisco Conceição zou Sulemana een welkome impuls geven aan de vleugels.
De gesprekken met Southampton verliepen aanvankelijk positief. Ajax stelde een gestructureerd voorstel op, inclusief bonussen en een doorverkooppercentage. Sulemana stond volgens bronnen zelfs open voor een terugkeer naar de Eredivisie, waar hij ooit doorbrak bij FC Nordsjælland. Maar gaandeweg begonnen de sportieve verschillen tussen Ajax en Atalanta zwaarder te wegen.
Ajax mist dit seizoen deelname aan Europees voetbal. Atalanta daarentegen beleefde een historisch jaar met het winnen van de Europa League en kwalificeerde zich direct voor de Champions League. Onder trainer Gian Piero Gasperini speelt de club aantrekkelijk, aanvallend voetbal en biedt het jonge spelers volop kansen — precies het profiel waar Sulemana naar op zoek was.
Sulemana’s recente carrière was niet zonder tegenslagen. Sinds zijn recordtransfer van Stade Rennais naar Southampton in januari 2023 had hij te maken met degradatie uit de Premier League, blessures, en wisselvallige vorm. Toch bleef zijn talent evident, met onder andere twee doelpunten tegen Liverpool op de laatste speeldag van het Premier League-seizoen. In de Championship noteerde hij vier goals en vijf assists in 28 wedstrijden — genoeg om de belangstelling van meerdere Europese clubs te wekken, waaronder Ajax, Lyon, RB Leipzig en Atalanta.
De Italianen kwamen laat in beeld, maar handelden snel en doortastend. Technisch directeur Tony D’Amico leidde persoonlijk de gesprekken met Southampton en de entourage van Sulemana. Binnen enkele dagen was de deal rond. Sulemana heeft inmiddels zijn medische keuring in Bergamo ondergaan en naar verwachting wordt hij spoedig gepresenteerd.
Voor Ajax is de misgelopen transfer pijnlijk. De club staat op een keerpunt en probeert na twee zwakke seizoenen terug te keren aan de top. De komst van Farioli werd gezien als een stap in de juiste richting, en het binnenhalen van Sulemana zou een krachtig signaal zijn geweest. Zijn afwijzing onderstreept echter de uitdagingen waar Ajax momenteel voor staat: zonder Europees voetbal en met toenemende concurrentie van clubs uit Serie A en de Bundesliga is het steeds moeilijker om grote talenten te overtuigen.
Onder fans heerst frustratie. Op sociale media uiten supporters hun ongenoegen over het mislopen van wederom een talentvolle speler. “We blijven achterlopen,” schreef een fan op X (voorheen Twitter). “We hadden Sulemana echt nodig. Wanneer toont deze club weer ambitie?”
Ook voor het nationale elftal van Ghana heeft de transfer gevolgen. Met het oog op het WK-kwalificatietoernooi en de Africa Cup van 2025 is het voor Sulemana belangrijk om op het hoogste niveau actief te zijn. Zijn keuze voor Atalanta zou hem wel eens kunnen helpen om een vaste waarde te worden bij de Black Stars van Ghana.
Bij Atalanta wordt de transfer geprezen als een volgende meesterzet op de transfermarkt. De club heeft er een handje van om ondergewaardeerde talenten binnen te halen en die op te laten bloeien. Van Robin Gosens tot Teun Koopmeiners en Ademola Lookman — Atalanta heeft een reputatie opgebouwd als springplank voor doorbraak en succes. Sulemana, nog altijd pas 22 jaar oud, past perfect in dat plaatje.
Voor Southampton betekent de verkoop een financiële opluchting. Na het mislopen van promotie moet de club snijden in de loonlijst en Sulemana, een van de grootverdieners, stond bovenaan de lijst van vertrekkers. De opbrengst biedt ruimte om de selectie opnieuw in te richten met het oog op een nieuw promotieoffensief.
Voor Kamaldeen Sulemana betekent deze stap mogelijk de echte doorbraak in de Europese top. Door te kiezen voor Atalanta boven Ajax laat hij zien dat hij hongerig is naar de hoogste uitdagingen en bereid is alles te geven om zijn potentieel waar te maken. In Bergamo krijgt hij een platform, een visie en een podium om zichzelf te bewijzen.
Voor Ajax is het terug naar de tekentafel. Met het seizoen in aantocht moet de club snel schakelen naar alternatieven. Namen als Romain Faivre (Lorient), Dario Osorio (Midtjylland) en zelfs de jonge Mika Godts circuleren als mogelijke opties, maar geen van hen heeft het profiel of de status van Sulemana. De club staat op een kruispunt: nog langer stilstand kan leiden tot verdere afglijding.
De transfer van Kamaldeen Sulemana naar Atalanta is veel meer dan een simpele clubwissel. Het is een statement van een jonge voetballer die kiest voor ambitie en een club die op het punt staat zijn status te bestendigen in de Europese elite. Ajax zal moeten reflecteren, herpositioneren, en vooral: snel handelen. Want in deze markt wacht niemand.
Kamaldeen Sulemana kiest voor Champions League-voetbal. Ajax kijkt toe vanaf de zijlijn.
