Heat in the Hills: Ajax voert tempo op richting clash met Celtic
Como, Italië – 23 juli 2025
In de zinderende hitte van Noord-Italië bereidt Ajax zich voor op een cruciale test: de halve finale van de Como Cup tegen het Schotse Celtic. Onder de brandende zon en met het Comomeer op de achtergrond, draaide de selectie van Ajax op volle toeren tijdens hun tweede trainingsdag – en het was allesbehalve een ontspannen oefensessie.
Trainer John Heitinga, die dit seizoen vastbesloten is om Ajax terug aan de top te brengen, leidde een intensief programma waarin fysiek uithoudingsvermogen, tactische discipline en mentale scherpte centraal stonden. “De basis wordt hier gelegd,” verklaarde Heitinga na afloop. “Elke sprint, elk duel en elke pass in deze fase bepaalt hoe ver je straks komt in Europa.”
De sfeer in het trainingskamp is serieus. Spelers als Brian Brobbey, Kenneth Taylor en nieuwkomer Lucas Rosa maakten indruk met hun inzet en scherpte. De groep lijkt hongerig, herboren zelfs, na een vorig seizoen vol ups en downs.
Een opvallende afwezige op het trainingsveld was Jorrel Hato, die in verband wordt gebracht met een toptransfer naar Chelsea. Hoewel de club nog geen officiële mededeling heeft gedaan, gaf Heitinga toe dat “er achter de schermen veel speelt.”
Ondertussen wordt de wedstrijd tegen Celtic – dat eveneens traint in de regio – gezien als de eerste echte test voor de vernieuwde Ajax-ploeg. De Schotten staan bekend om hun fysieke spel en hoge intensiteit, wat het tot een ideaal meetmoment maakt voor de Amsterdammers. “We willen Celtic in de ogen kijken en zien waar we staan,” aldus aanvoerder Steven Berghuis.
De komende dagen staan in het teken van finetunen, analyseren en aanpassen. Want als Ajax iets duidelijk wil maken aan de buitenwereld, dan is het dit: het vuur is terug in Amsterdam – en het begint te branden in de heuvels van Como.
Vervolg: Heat in the Hills – Ajax voert tempo op richting clash met Celtic
Ajax’ trainingssessies in Como zijn meer dan zomaar voorbereidingen — ze zijn een statement. Na een turbulente periode waarin de club afscheid nam van sterkhouders én beleidsmakers, lijkt er een nieuwe energie door het team te stromen.
Volgens clubwatchers is de sfeer in het kamp opvallend professioneel, strak en doelgericht. Er is nauwelijks ruimte voor grappen of afleiding: de focus ligt volledig op prestaties. De spelers worden gemonitord met GPS-systemen, data-analyses en zelfs drone-beelden. “Dit is geen vakantie, dit is voorbereiding op een oorlog,” grapte een staflid — al was er in zijn blik weinig humor te bekennen.
🔹 Nieuwe gezichten, nieuwe dynamiek
De komst van multifunctionele Braziliaan Lucas Rosa (van Real Valladolid) en de ervaren doelman Matheus (gehuurd van Braga) heeft voor frisse impulsen gezorgd. Rosa toonde zich vocaal tijdens oefeningen, terwijl Matheus – ondanks zijn leeftijd van 32 – meedogenloos duikt op elke bal alsof het een Champions League-finale betreft.
Ook jeugdproducten zoals Silvano Vos en Gabriel Misehouy grijpen hun kans. Ze trainen op gelijke voet met de gevestigde namen en maken duidelijk dat ze willen blijven. “Ajax is altijd gebouwd op lef en jeugd,” zei assistent-trainer Dwight Lodeweges. “En dat zie je hier terug.”
🔹 Geruchten gonzen in de achtergrond
Toch zijn er ook spanningen merkbaar. De geruchten rondom transfers – met name die van Jorrel Hato, Steven Berghuis, en Sivert Mannsverk – hangen als een sluier boven het kamp. Terwijl Hato vermoedelijk in gesprek is met Chelsea, zou Mannsverk een stap richting Wrexham overwegen. Ajax blijft echter stil en gefocust: alleen wat zich op het veld afspeelt, telt nu.
🔹 Celtic op komst
De clash met Celtic, gepland voor zaterdagavond, wordt door insiders al bestempeld als een symbolische strijd: traditie tegen traditie, jeugd tegen ervaring, opbouw tegen behoud. Celtic zelf kent een dynamische voorbereiding en arriveert met een grotendeels fitte selectie. “Dit wordt vuurwerk,” voorspelt een Schotse verslaggever ter plaatse.
🔹 De missie van Heitinga
Voor Heitinga – die na zijn vaste aanstelling in juni de touwtjes stevig in handen heeft genomen – is het meer dan zomaar een oefentoernooi. Het is de eerste echte test van zijn filosofie. Compact spelen, snel omschakelen, hoge intensiteit en elke meter benutten. Zijn doel is duidelijk: Ajax moet dit seizoen weer domineren. En de eerste contouren daarvan zijn al zichtbaar in Como.
Slotdeel: Heat in the Hills – Ajax smeedt staal onder de Italiaanse zon
🔹 De Italiaanse intensiteit: geen seconde rust
In de heuvels rond het idyllische Comomeer hoor je het tikken van de bal, het fluiten van de trainer, en het schreeuwen van spelers die elkaar opjagen. De temperatuur stijgt dagelijks boven de 30 graden, maar bij Ajax is er geen tijd om te klagen. De medische staf draait overuren: massages, ijsbaden, hydratatiecontroles. Alles om het team scherp en fit te houden.
“Dit is geen toeristisch uitje,” zei fysiotherapeut Rick Cost met een knipoog. “We zitten hier om mannen van jongens te maken.” En dat blijkt.
Tijdens een afsluitende partijvorm op het eind van de tweede trainingsdag barstte het los. Brian Brobbey en Jakov Medić gingen tot het uiterste in een duel, en zelfs de jonge Anass Salah-Eddine gaf zich volledig, wat een spontaan applaus van de staf opleverde. Het team groeit in vechtlust en eenheid.
🔹 Teamgeest: herboren eenheid?
Wat opvalt, is de hernieuwde chemie in de selectie. Spelers zoeken elkaar op buiten de training, er wordt met elkaar gegeten, gelachen, maar ook gediscussieerd over speelwijzen en looplijnen. Na het vertrek van ontevreden krachten eerder deze zomer lijkt het groepsproces nieuw leven ingeblazen.
“Het voelt weer als Ajax,” zei Kenneth Taylor tegenover clubmedia. “Niet alleen met de bal, maar ook in hoe we met elkaar omgaan. De lat ligt hoog, maar dat mag ook.”
Heitinga en zijn staf benadrukken discipline én verbondenheid. Elke ochtend start met een gezamenlijke wandeling, gevolgd door een teammeeting waarin het motto is: “Geen excuses. Alleen prestaties.”
🔹 De dreiging van Celtic
Celtic is niet zomaar een sparringpartner. De ploeg van Brendan Rodgers kent veel continuïteit en speelt met een herkenbare, agressieve pressingstijl. In eerdere oefenduels maakten ze indruk, en hun fanatieke achterban reist massaal mee naar Italië.
Ajax is gewaarschuwd. De analyse-afdeling van de Amsterdammers heeft al uren aan beelden doorgenomen. De focus ligt op het schakelen bij balverlies, het neutraliseren van Celtic’s snelle flankaanvallen, en het benutten van ruimtes achter hun hoge defensieve lijn.
Mogelijk start Ajax met een mix van routine en jeugd: Berghuis, Tahirović, en Vos op het middenveld, met Brobbey als spits en Chuba Akpom als verrassing vanaf de flank.
🔹 Wat staat er écht op het spel?
Officieel is de Como Cup “maar” een voorbereidingstoernooi. Maar in werkelijkheid gaat het om meer. Na een teleurstellend seizoen in de Eredivisie, waarin Ajax geen enkele prijs wist te pakken, wil men terug naar de top. Deze stage in Italië is de eerste echte graadmeter. Een overtuigende prestatie tegen Celtic zou niet alleen vertrouwen geven – het zou een signaal zijn aan alle critici.
Heitinga weet dat. De spelers voelen dat. En op het veld in Como, omgeven door bergen en meren, wordt nu gewerkt aan iets groters.
⸻
Volgende halte: de strijd.
Zaterdagavond weten we of de hitte van de heuvels genoeg was om Ajax opnieuw te laten vlammen.
Epiloog: Heat in the Hills – Ajax smeedt een nieuwe identiteit in de schaduw van de Alpen
🔹 Ajax bouwt aan meer dan alleen fitheid
Wat zich in Como voltrekt, is méér dan een fysieke voorbereiding op een nieuw seizoen. Heitinga en zijn staf gebruiken deze stage als een laboratorium voor identiteit, als een poging om terug te keren naar de principes die Ajax wereldwijd beroemd maakten: aanvallend voetbal, lef, techniek, maar ook collectief lijden voor het shirt.
Aan de muren van het trainingskamp hangen quotes van grootheden als Cruijff, Van Gaal, en Bergkamp. Elke ochtend begint met beelden van historische Ajax-momenten: de finale van 1995, het wonder van Madrid, de opkomst van De Ligt en Frenkie. “Niet als nostalgie,” zegt teammanager Dave Vos, “maar als herinnering aan wie we zijn.”
Spelers worden individueel uitgedaagd. Niet alleen op fysiek vlak, maar ook mentaal. Persoonlijke sessies met sportpsychologen, gesprekken over rolbewustzijn, en het leren omgaan met media- en supportersdruk. “We willen karakter zien. Niet alleen bij 3-0 voor, maar juist bij 1-0 achter in minuut 87,” aldus Heitinga.
🔹 Strijd om een basisplek: interne competitie laait op
De strijd om een plek in het basisteam is moordend. Mika Godts is technisch briljant, maar mist soms nog consistentie. Kristian Hlynsson laat zich zien met slimme loopacties en spelinzicht. En Carlos Forbs, vorig seizoen nog grillig, traint nu met een intensiteit die zelfs Brobbey verbaasde. “Hij speelt alsof zijn toekomst ervan afhangt — misschien is dat ook zo.”
In de defensie is het al even spannend. Met de eventuele transfer van Hato aanstaande, grijpen spelers als Ahmetcan Kaplan en Devyne Rensch hun kans om zich te bewijzen. Heitinga heeft al laten doorschemeren dat hij geen vaste namen duldt: “Bij Ajax speelt de beste – niet de bekendste.”
🔹 De honger naar eerherstel
Het is geen geheim dat het vertrouwen van de aanhang broos is. De dramatische campagne van vorig seizoen heeft littekens achtergelaten. Heitinga weet dat er een kloof is ontstaan tussen club en publiek. En precies daarom wordt er nu alles op alles gezet om Ajax weer dat onmiskenbare vuur te geven – het vuur dat tegenstanders angst aanjaagt en supporters trots maakt.
“Je merkt het aan alles,” zegt Berghuis. “Er is geen plaats meer voor excuses. De club móet terug naar de top. En wij zijn degenen die dat moeten waarmaken.”
🔹 De stilte voor de storm
Vrijdagavond, aan de vooravond van het duel met Celtic, zal de ploeg in volledige stilte dineren in het hotel. Geen telefoons. Geen interviews. Alleen focus. Daarna volgt een korte wandeling bij zonsondergang langs het Comomeer – een ritueel dat spelers moet helpen de spanning om te zetten in concentratie.
En dan, op zaterdagavond, zal Ajax het veld betreden. Niet voor een trofee. Maar voor iets veel fundamentelers: herstel van trots, vertrouwen en identiteit.
⸻
🟥 Wordt vervolgd: Celtic vs Ajax – Waar vuur wordt getest door vuur
