Jürgen Klopp waarschuwt topclubs voor te hoge uitgaven aan Ajax-talent Jorrel Hato, en wijst op gebrek aan ervaring en twijfelachtige Premier League-geschiktheid
In een zomer vol transferspeculaties, opgeblazen marktwaarden en jonge talenten die worden aangeprezen als de ‘volgende grote ster’, heeft voormalig Liverpool-manager Jürgen Klopp zich onverwachts weer in de schijnwerpers gemeld – niet als trainer, maar als waarschuwende stem. Zijn onderwerp? Jorrel Hato van Ajax. Zijn boodschap? Een duidelijke waarschuwing aan Premier League-clubs: wees voorzichtig met het betalen van buitensporige bedragen voor een speler die volgens hem nog niet klaar is voor de harde eisen van het Engelse voetbal.
Hato, 19 jaar, is één van de grootste talenten uit de jeugdopleiding van Ajax. Een linksbenige centrale verdediger die ook als linksback uit de voeten kan. Zijn veelzijdigheid, rust aan de bal en tactisch inzicht hebben hem veel lof opgeleverd van trainers, analisten en fans. Maar ondanks zijn potentie vindt Klopp de vraagprijs van €80 miljoen die Ajax op dit moment hanteert “absurd hoog” en gevaarlijk precedent scheppend.
“Jorrel Hato is een goede speler – daar twijfelt niemand aan. Maar €80 miljoen? Kom op,” zei Klopp in een recent interview. “Hij heeft nog geen knock-outwedstrijd in de Champions League gespeeld. Hij is nog niet wekelijks getest tegen de beste aanvallers. Je vraagt topclubs om wereldbedragen te betalen voor potentie. Dat is erg riskant.”
En als iemand het kan weten, dan is het Klopp. De Duitse oefenmeester, die van 2015 tot 2024 aan het roer stond bij Liverpool, bouwde een reputatie op als iemand die jonge spelers op het juiste moment bracht. Onder zijn leiding groeiden onder meer Trent Alexander-Arnold, Joe Gomez en Curtis Jones uit tot basisspelers. Maar Klopp benadrukte altijd dat ontwikkeling tijd kost, en dat het plaatsen van een enorme druk op jonge schouders – zeker bij een transferbedrag van dit formaat – funest kan zijn.
Hato’s opmars bij Ajax is zonder twijfel indrukwekkend. Sinds zijn debuut in de Eredivisie heeft hij al meer dan 60 wedstrijden in het eerste gespeeld en heeft hij inmiddels ook zijn opwachting gemaakt bij het Nederlands elftal. Zijn rust, opbouwende kwaliteiten en leiderschap vallen op, en velen zien hem als toekomstige captain van de Amsterdammers. Toch zijn er ook kritische noten, vooral op verdedigend vlak. Positioneel staat hij nog wel eens verkeerd en fysiek is hij nog niet op het niveau van de absolute top.
Voor Klopp zit het probleem niet per se in de speler zelf, maar in de context. “Hij is elegant, hij leest het spel goed. Maar hoe gaat hij om met een Mohamed Salah die continu druk zet? Wat doet hij tegen een Erling Haaland in volle sprint? Of met de fysieke kracht van een club als Newcastle? Dat weet je niet als je alleen naar Eredivisie-beelden kijkt,” aldus Klopp.
En zijn waarschuwing komt niet uit de lucht vallen. De afgelopen jaren zijn meerdere talenten uit Nederland naar het buitenland vertrokken met gemengde resultaten. Matthijs de Ligt maakte de stap van Ajax naar Juventus en later Bayern München, maar had tijd nodig om zich aan te passen. Sven Botman moest ook wennen aan het Engelse spel bij Newcastle. Jeremiah St. Juste verdween zelfs uit de spotlights. Het laat zien dat een overstap van de Eredivisie naar de Premier League allesbehalve vanzelfsprekend is.
Ajax lijkt daar echter niet van onder de indruk. Vanuit de club klinken geluiden dat Hato wordt gezien als hét kroonjuweel van de jeugdopleiding en als een toekomstige grootverdiener. In een post-COVID transfermarkt, waarin topclubs zich vaker baseren op potentieel dan bewezen kwaliteit, meent Ajax dat €80 miljoen een realistische vraagprijs is. Vergelijkingen worden getrokken met Josko Gvardiol (voor ruim €70 miljoen naar Manchester City) en Wesley Fofana (voor meer dan €60 miljoen naar Chelsea). In die context is Hato, volgens Ajax, zijn geld waard.
“Hij is linksbenig, technisch sterk, positioneel slim, en een leider,” aldus een clubbron tegenover de Nederlandse pers. “We hebben geen haast om te verkopen. Tenzij er een bod komt dat onze waarde respecteert, blijft hij gewoon bij Ajax.”
Dat stelt geïnteresseerde clubs uit Engeland voor een dilemma. Liverpool – onder leiding van Klopp’s opvolger Arne Slot – houdt hem al maanden in de gaten. Arsenal zou ook interesse hebben, evenals Manchester United en Chelsea. Toch kunnen de woorden van Klopp invloed hebben op hun besluitvorming. Want een speler die op papier perfect lijkt, kan in de praktijk alsnog worstelen met de stap naar een competitie waarin iedere fout genadeloos wordt afgestraft.
“Je haalt een jonge verdediger, zet hem meteen in de basis, en vanaf minuut één ligt hij onder een vergrootglas,” aldus Klopp. “Elke fout wordt uitgelicht op sociale media, de pundits vallen over je heen, de fans worden onrustig. Als je dan ook nog €80 miljoen hebt betaald, draagt hij dat mee bij elke bal die hij raakt. Dat is geen gezonde situatie.”
Klopp stelt zelfs voor dat Hato nog één of twee seizoenen in Nederland blijft. “Laat hem nog even de leider zijn bij Ajax. Laat hem Europa League spelen, fouten maken in een minder meedogenloze competitie. Dán pas moet je denken aan een overstap. Niet elk talent hoeft op z’n negentiende al naar de top.”
Ondanks die oproep blijft de belangstelling onverminderd. Clubs zien in Hato een zeldzame combinatie van kwaliteiten. Linkspoot, jong, tactisch sterk, technisch vaardig – een profiel waar veel grote clubs naar op zoek zijn. Bovendien past hij in het plaatje van clubs die hun selectie willen verjongen én willen investeren in de toekomst.
Toch klinkt er vanuit verschillende hoeken begrip voor Klopp’s positie. De voetbalwereld ziet steeds vaker dat jonge spelers worden binnengehaald voor astronomische bedragen, zonder dat ze ooit op topniveau hebben gespeeld. De druk die daarmee gepaard gaat, kan verlammend zijn. En niet elke club is geduldig genoeg om de fouten die bij jonge spelers horen, te accepteren.
“Je koopt geen robot, je koopt een mens,” zei Klopp tot besluit. “Met emoties, met zenuwen, met onzekerheden. En als je die mens te vroeg in een onveilige omgeving zet, kun je een diamant breken nog vóór hij is gaan glanzen.”
Bij Ajax gaat men ondertussen rustig door met de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Hato traint mee alsof er niets aan de hand is. En tenzij een club bereid is om €80 miljoen op tafel te leggen, zal hij ook komend seizoen gewoon het shirt van Ajax dragen. Iets wat – als je de woorden van Klopp serieus neemt – wellicht het beste is voor zijn ontwikkeling.
De woorden van Klopp zullen de transfersaga rond Hato niet stilleggen. Maar ze brengen wel een zeldzaam moment van realisme in een wereld die steeds vaker wordt gedreven door hype, haast en hyperinflatie. De komende weken zullen uitwijzen of topclubs luisteren naar de ervaren Duitser, of toch opnieuw kiezen voor het gokken op belofte in plaats van bewezen kwaliteit.
Voor Jorrel Hato staat er veel op het spel. Blijft hij in Amsterdam om verder te rijpen? Of waagt hij de sprong – een sprong van €80 miljoen – in het diepe van de Premier League? Alleen de tijd zal het leren. Maar één ding is zeker: de voetballer die ooit rustig zijn debuut maakte in de Johan Cruijff ArenA, is nu het middelpunt van een transferdossier waar heel Europa naar kijkt.
