KONING VAN DE ARENA: Josip Šutalo Bevestigt Zijn Status als Onverzettelijke Leider bij Ajax – De Kroatische Muur…
AMSTERDAM — In het hart van de Johan Cruijff ArenA staat een man als een onwrikbare rots. Zijn naam? Josip Šutalo. De Kroatische centrale verdediger is in korte tijd uitgegroeid tot een van de meest cruciale schakels in het nieuwe Ajax-project, en fans beginnen hem liefkozend de “Kroatische Muur” te noemen. Sinds zijn komst naar de hoofdstad heeft Šutalo niet alleen indruk gemaakt met zijn defensieve kwaliteiten, maar ook met zijn leiderschap, vastberadenheid en onmiskenbare klasse op het veld.
De Overstap naar Ajax – Een Gedurfde Stap voor een Leider in de Dop
Toen Ajax in de zomer van 2023 besloot om Josip Šutalo binnen te halen van Dinamo Zagreb, waren er aanvankelijk vragen: kon deze jonge Kroatische verdediger de druk aan van het spelen bij een topclub als Ajax? Was hij klaar om te schitteren op het Europese toneel? Inmiddels zijn alle twijfels weggevaagd. Šutalo, geboren in 2000 in Čapljina (Bosnië en Herzegovina), bracht zijn jeugd door bij de jeugdacademie van Dinamo Zagreb en werd daar al snel gezien als een van de grootste verdedigende talenten van de Balkan.
Met een transfersom van ruim 20 miljoen euro, was zijn komst een duidelijke investering in de toekomst – maar ook in stabiliteit op de korte termijn. En dat heeft zich dubbel en dwars uitbetaald.
Een Onverzettelijke Verdediger met het Hart van een Kapitein
Wat Josip Šutalo onderscheidt van andere verdedigers is zijn instinctieve gevoel voor positionering en zijn kalmte onder druk. Of het nu gaat om het afstoppen van een counteraanval, het winnen van luchtduels, of het aansturen van de verdediging, Šutalo straalt controle en betrouwbaarheid uit.
Vanaf zijn eerste wedstrijden voor Ajax viel zijn volwassenheid op. Zelfs toen het team door een moeilijke periode ging – met wisselende resultaten en druk vanuit media en supporters – bleef Šutalo koel en gefocust. Hij groeide al snel uit tot een leidende figuur in de kleedkamer. In de ogen van velen is het slechts een kwestie van tijd voordat hij ook officieel de aanvoerdersband om zijn arm krijgt.
De Onzichtbare Architect – Opbouw van Achteruit als Kunstvorm
Šutalo’s grootste troef is misschien wel zijn vermogen om het spel op te bouwen van achteruit. Hij is geen typische verdediger die simpelweg de bal naar voren ramt; nee, Šutalo is een echte moderne verdediger. Met precisiepassingen over korte en lange afstand weet hij de aanval op gang te brengen, vaak zelfs onder hoge druk van tegenstanders. Zijn balbehandeling is verfijnd en zijn overzicht is van internationaal niveau.
Onder coach Francesco Farioli – die na de hervormingen van de club een meer op balbezit en structuur gerichte speelstijl invoerde – is Šutalo het verlengstuk van de trainer op het veld. Veel van Ajax’ aanvallen beginnen bij hem, met slimme diagonale passes richting de vleugels of steekballen naar het middenveld.
Fans Hebben Hem In Het Hart Gesloten
Hoewel Ajax een club is met een rijke traditie van aanvallend en spectaculair voetbal, hebben de fans altijd een zwak gehad voor stoere verdedigers met een groot hart. Van Danny Blind tot Frank de Boer – Ajax kent een geschiedenis van verdedigende legendes. Josip Šutalo lijkt zich met rasse schreden in dit rijtje te voegen. Zijn werklust, passie en inzet worden alom gewaardeerd.
Tijdens thuiswedstrijden in de Johan Cruijff ArenA is het niet ongewoon om de naam “Šutalo! Šutalo!” te horen galmen vanuit de tribunes, vooral na een cruciale sliding, een onderschepping of een doelpunt bij een corner.
Europees Verhaal: De Wederopstanding van Ajax met Šutalo als Sleutelfiguur
Op het Europese toneel speelt Šutalo een sleutelrol in Ajax’ poging om weer vaste grond onder de voeten te krijgen in de Champions League. Met zijn ervaring uit de Kroatische competitie en zijn internationale duels met het nationale team, brengt hij broodnodige rust in de verdediging. Tegenstanders als AC Milan, Borussia Dortmund en Sevilla hebben inmiddels ervaren dat het geen gemakkelijke opgave is om de Kroaat te passeren.
Internationaal Succes: Kroatië en de Toekomst
Ook bij het Kroatisch nationale team is Šutalo inmiddels een vaste waarde geworden. Onder bondscoach Zlatko Dalić kreeg hij de kans zich te bewijzen, en hij greep die kans met beide handen. Zijn sterke optredens in de Nations League en kwalificatieduels hebben hem op de radar gezet van topclubs in Europa. Toch blijft hij voorlopig trouw aan Ajax, waar hij zich verder wil ontwikkelen en geschiedenis wil schrijven.
De Toekomst: Ajax’ Nieuwe Kapitein?
Met het vertrek van enkele oude rotten in de selectie, lijkt de weg open voor Šutalo om niet alleen verdedigend leider te blijven, maar ook de toekomstige kapitein van Ajax te worden. De clubleiding, waaronder Marijn Beuker en de nieuwe technische staf, ziet in hem een hoeksteen voor de wederopbouw van het team.
Het is duidelijk dat Josip Šutalo niet slechts een passant is in Amsterdam, maar een naam die nog jaren gekoesterd zal worden door de Ajax-familie. Zijn professionaliteit, zijn karakter en zijn onwrikbare inzet maken hem tot een Ajax-speler in hart en nieren.
Slotwoord: Een Legende in de Maak
De reis van Josip Šutalo bij Ajax is nog maar net begonnen, maar de eerste hoofdstukken zijn veelbelovend. Van een relatief onbekende Kroatische verdediger is hij binnen korte tijd uitgegroeid tot een van de steunpilaren van het team. En zoals het er nu uitziet, is dat pas het begin.
Josip Šutalo is geen gewone verdediger – hij is een leider, een krijger, en bovenal: een Ajacied.
