MIDFIELD MASTERCLASS INCOMING: Josip Šutalo MAAKT BOMTRANSFER NAAR ASTON VILLA VOOR €32 MILJOEN – UNAI EMERY SLUIT TOPDEAL AF VOOR DEFENSIEVE KRACHTPATSSER
BIRMINGHAM – In een van de meest opzienbarende deals van deze transferzomer heeft Josip Šutalo, de Kroatische verdedigingssensatie, een megadeal ter waarde van €32 miljoen getekend met Aston Villa. De 24-jarige centrale verdediger, die vorig seizoen furore maakte bij Ajax Amsterdam met zijn ijzersterke optredens in zowel de Eredivisie als Europese competities, zet nu zijn handtekening onder een meerjarig contract bij de Premier League-club uit Birmingham.
De deal markeert een nieuwe fase in de ambitieuze opmars van Unai Emery, de Spaanse topcoach van Villa, die dit seizoen wederom mikt op Europees voetbal én structurele plaatsing in de top zes van Engeland. Met de komst van Šutalo versterkt Aston Villa zich niet alleen defensief, maar haalt het ook een leider, een strateeg én een speler met Champions League-ervaring in huis.
De weg van Zagreb naar Birmingham: De opkomst van Josip Šutalo
Josip Šutalo begon zijn carrière bij Dinamo Zagreb, waar hij al snel opviel door zijn uitzonderlijke spelinzicht, fysiek overwicht en rust aan de bal. Zijn optredens in de Kroatische competitie en Europa trokken al snel de aandacht van grote clubs, waaronder Ajax, waar hij in 2023 voor circa €20 miljoen naartoe verhuisde.
Bij Ajax ontwikkelde hij zich verder tot een van de weinige lichtpuntjes tijdens een lastig seizoen voor de Amsterdammers. Ondanks de sportieve malaise van de club, bleef Šutalo indruk maken met zijn tackles, intercepties en leiderschap. Zijn vermogen om het spel van achteruit op te bouwen én de linies compact te houden, maakten hem al snel tot een publiekslieveling én aanvoerder-in-spe.
De transfer: Lang gekoesterd, slim getimed
De transfer werd mogelijk gemaakt door een reeks strategische onderhandelingen tussen Aston Villa, Ajax en het management van Šutalo. Bronnen dicht bij de club melden dat Villa al langer geïnteresseerd was in de Kroatische verdediger. Het was echter pas na het vertrek van Diego Carlos en de blessure van Tyrone Mings dat de club het transferproces in een hogere versnelling bracht.
Volgens Engelse media heeft Aston Villa met deze deal alle concurrenten de loef afgestoken, waaronder Napoli, Leipzig en zelfs Manchester United, die allen hun interesse hadden kenbaar gemaakt. De keuze van Šutalo voor Villa zou te maken hebben met de visie van Emery, het project rond jong talent en de garantie op een basisplek in een competitieve ploeg.
Emery: “Šutalo is precies het type leider dat we nodig hebben”
In een eerste reactie liet coach Unai Emery weten dat hij dolblij is met de komst van de Kroaat:
“We hebben een duidelijke visie voor Aston Villa, en Josip past daar perfect in. Zijn karakter, leiderschap en discipline zijn van onschatbare waarde. Hij is niet alleen een verdediger, maar ook iemand die een hele linie beter maakt.”
Ook technisch directeur Monchi, bekend van zijn strategisch transferbeleid bij Sevilla en Roma, noemde de transfer een “masterstroke” en benadrukte dat Villa met Šutalo een speler heeft gehaald die “de komende vijf jaar het hart van onze verdediging zal vormen.”
Šutalo spreekt: “Villa voelt als de juiste stap voor mijn carrière”
In zijn eerste persconferentie toonde Šutalo zich zichtbaar enthousiast over zijn overstap naar Engeland:
“Ik ben ongelooflijk trots dat ik hier ben. De Premier League is een droom voor elke voetballer, en Aston Villa is een club met een rijke geschiedenis en grote ambities. Ik kijk ernaar uit om te vechten voor deze kleuren en samen met de fans successen te behalen.”
Hij benadrukte ook zijn dankbaarheid naar Ajax:
“Ik wil Ajax bedanken voor het vertrouwen in mij. De club en de fans hebben me veel geleerd, maar nu is het tijd voor een nieuw hoofdstuk.”
Wat brengt Šutalo naar Villa Park?
Met de komst van Šutalo voegt Aston Villa het volgende toe aan hun selectie:
- Luchtmacht achterin: Šutalo wint gemiddeld 4,3 luchtduels per wedstrijd – essentieel in de fysieke Premier League.
- Opbouw van achteruit: Met een passnauwkeurigheid van 89% bij Ajax, is hij een uitstekende opbouwer.
- Leiderschap: Al op jonge leeftijd aanvoerder bij Zagreb en leider bij Ajax – zijn stem klinkt in de kleedkamer én op het veld.
- Veelzijdigheid: Hoewel voornamelijk centraal, kan hij ook als rechter centrale verdediger of in een drie-mans verdediging uit de voeten.
De fans reageren: “Een statement signing!”
Op sociale media barstte de vreugde bij de Aston Villa-fans los. Hashtags als #WelcomeŠutalo, #VillaStrong en #EmeryMasterplan waren trending binnen enkele uren na de bekendmaking. Veel fans noemen de transfer “een statement van ambitie” en zien de Kroaat als de ontbrekende schakel in de jacht op Champions League-voetbal.
Ook voormalig Villa-icoon Martin Laursen noemde Šutalo “een aankoop van het hoogste niveau” en waarschuwde de concurrentie: “Met deze man achterin wordt Villa een nachtmerrie om tegen te spelen.”
Wat nu?
Josip Šutalo sluit zich direct aan bij de voorbereiding van Villa, die binnenkort aftrapt met een tour door de VS. Hij krijgt rugnummer 5, het legendarische nummer dat eerder gedragen werd door clubiconen als Paul McGrath en Olof Mellberg.
De Premier League opent voor Aston Villa met een kraker tegen Newcastle United – en alle ogen zullen gericht zijn op het debuut van de Kroatische rots in de branding.
Kortom: Aston Villa laat met de komst van Josip Šutalo zien dat het menens is. De club bouwt aan een elftal dat niet alleen kan meestrijden in Engeland, maar ook in Europa een vuist wil maken. En met een verdediger als Šutalo aan boord, lijken de fundamenten voor succes stevig verankerd.
Volg ons voor alle updates over Šutalo, Villa en het komende Premier League-seizoen.
