Verlossing in Amsterdam: Hoe een Everton-flop van £23 miljoen nu wordt geprezen om zijn invloed op Liverpool’s nieuwe generatie
Voetbal weet als geen ander zijn eigen verhalen te schrijven — verhalen van triomf, mislukking, verlossing en onverwachte comebacks die fans eraan herinneren waarom het spel zo eindeloos fascinerend blijft. Weinig verhalen vangen dat beter dan de wederopstanding van Davy Klaassen, een speler die ooit werd bestempeld als een van Everton’s duurste miskopen, maar die nu bij Ajax opnieuw floreert. Daar begeleidt hij jonge talenten en speelt hij een stille maar invloedrijke rol in de ontwikkeling van de volgende generatie — waaronder een veelbelovende Liverpool-jongeling onder de hoede van Arne Slot.
Toen Klaassen in de zomer van 2017 arriveerde op Goodison Park, waren de verwachtingen torenhoog. Everton had net een zevende plaats behaald in de Premier League en bereidde zich voor op Europees voetbal onder leiding van toenmalig manager Ronald Koeman, zelf een Nederlandse voetballegende. Klaassen’s reputatie in Nederland was onberispelijk. Als aanvoerder van Ajax was hij het kloppende hart van een jonge ploeg die de Europa League-finale van 2017 bereikte. Hij stond bekend om zijn leiderschap, technische klasse en intelligentie ver boven zijn leeftijd. Zijn transfer naar Everton, ter waarde van £23 miljoen, moest het symbool worden van een nieuw, ambitieus tijdperk voor de club — een poging om aansluiting te vinden bij de Engelse top.
Wat volgde, was echter een harde les in de grilligheid van het voetbal. Klaassen had moeite om zich aan te passen aan het meedogenloze tempo en de fysieke intensiteit van de Premier League. Het gecontroleerde, op balbezit gebaseerde ritme van het Nederlandse voetbal botste met de snelheid en directheid van het Engelse spel. Waar hij in Amsterdam werd gezien als een bedachtzame spelmaker, werd hij in Liverpool’s blauwe helft overspoeld, opgejaagd en vaak buitenspel gezet. Ondanks zijn inzet kwam hij slechts tot 16 wedstrijden in alle competities en slaagde hij er niet in te scoren of een assist te geven.
In de zomer van 2018 besloot Everton de verliesrekening op te maken, en Klaassen vertrok naar Werder Bremen in Duitsland. Voor velen leek zijn Premier League-avontuur voorbij voordat het goed en wel begonnen was. Het etiket “£23 miljoen-flop” kleefde hardnekkig aan zijn naam — een onrechtvaardig maar onontkoombaar stempel voor een speler wiens kwaliteiten zelden echt werden begrepen.
Maar voetbalcarrières worden zelden bepaald door één mislukking, en Klaassen’s verhaal was nog lang niet ten einde. In Duitsland hervond hij zijn ritme. De Bundesliga, met zijn nadruk op tactisch inzicht en passing, paste hem veel beter. Hij bloeide op bij Werder Bremen, werd een van hun meest betrouwbare spelers en herstelde zijn reputatie als een middenvelder van inhoud en consistentie. Zijn prestaties trokken de aandacht van zijn oude liefde, Ajax, en in 2020 maakte hij zijn terugkeer naar Amsterdam.
Terug bij de club waar het allemaal begon, onderging Klaassen een ware transformatie. Niet langer de jonge belofte met de zware verwachtingen op zijn schouders, maar een volwassen prof met ervaring, kalmte en leiderschap. Zijn techniek en werklust bleven onverminderd sterk, maar het was zijn professionaliteit en bescheidenheid die hem nu onderscheidden.
Sindsdien heeft Klaassen bij Ajax vele rollen vervuld. Hij is een scorende middenvelder geweest, een controlerende spelmaker, een mentor en zelfs een cultureel anker binnen een club die voortdurend verandert maar haar identiteit bewaart. Degenen die met hem werken, omschrijven zijn invloed als “stil maar krachtig”. Hij is niet de luidste in de kleedkamer, maar zijn aanwezigheid dwingt respect af.
Die stille vorm van leiderschap reikt inmiddels verder dan Ajax — en verrassend genoeg ook tot aan Liverpool, de club die ooit smulde van zijn mislukking in Engeland.
De verbinding begint bij Johnny Heitinga, Klaassen’s oud-ploeggenoot bij Ajax en een van Nederland’s veelbelovende jonge coaches. Na een korte periode als hoofdtrainer van Ajax sloot Heitinga zich aan bij de technische staf van Arne Slot bij Feyenoord, waar hij meehielp aan een succesvol seizoen voordat Slot naar Liverpool vertrok als opvolger van Jürgen Klopp. Slot nam Heitinga mee naar Anfield, wat een intrigerende Nederlandse connectie creëerde tussen Ajax, Feyenoord en Liverpool.
Via diezelfde connectie is James McConnell, een 19-jarige middenvelder van Liverpool, in beeld gekomen bij Ajax. McConnell geldt als een van de meest veelbelovende talenten uit de jeugdopleiding van de Reds. Onder Slot, die bekendstaat om zijn vermogen jonge spelers te ontwikkelen, kreeg McConnell de kans om te trainen in verschillende omgevingen — waaronder bij het wereldberoemde Ajax-trainingscomplex De Toekomst.
En juist daar, op het trainingsveld in Amsterdam, leert McConnell van iemand die zelf ooit worstelde in de Premier League: Davy Klaassen.
Bronnen binnen Ajax noemen Klaassen’s rol als mentor “fantastisch”, en prijzen zijn geduld, oog voor detail en vermogen om met jonge spelers te communiceren. Volgens insiders neemt Klaassen vaak extra tijd na de training om McConnell te begeleiden in positionering en passing. De ironie is treffend: de man die ooit ten onder ging aan de harde Engelse voetbalcultuur, helpt nu een jonge Engelsman om zich voor te bereiden op diezelfde uitdaging.
> “Davy is fantastisch met de jonge spelers,” vertelde een Ajax-bron aan De Telegraaf. “Hij weet hoe het is om naar het buitenland te verhuizen, om obstakels te overwinnen en je aan te passen aan nieuwe voetbalculturen. Zijn ervaringen bij Everton — hoe zwaar ook — zijn nu zijn grootste kracht geworden. Hij leert anderen hoe ze buiten hun comfortzone kunnen overleven en groeien.”
Waarnemers melden dat McConnell zichtbaar verbeterd is in spelinzicht en balbehandeling sinds hij samenwerkt met Klaassen en andere ervaren Ajax-middenvelders. Voor Liverpool is dat precies het soort voordeel dat Arne Slot voor ogen heeft: het benutten van Europese samenwerkingen om intelligente, veelzijdige spelers te vormen.
Binnen Ajax krijgt Klaassen’s vernieuwde reputatie als mentor inmiddels brede erkenning. Heitinga, die zowel met Ajax als met Liverpool’s staf verbonden is, prees zijn oud-ploeggenoot onlangs openlijk. In een interview met Voetbal International zei hij: “Davy’s voetbalintelligentie kun je niet aanleren. Wat hij de jonge spelers bijbrengt, gaat verder dan techniek — het gaat over mentaliteit, weerbaarheid en professionaliteit. Hij is het bewijs dat je jezelf altijd opnieuw kunt uitvinden.”
Voor Klaassen betekenen die woorden veel. Zijn loopbaan is rondgekomen: van symbool van mislukking tot gerespecteerde mentor. Zelfs onder Everton-fans groeit de waardering voor de speler die ze ooit te snel afschreven.
De onrustige jaren die Everton na zijn vertrek doormaakte, hebben velen doen beseffen hoe moeilijk het destijds was om bij de club te slagen. Zijn mislukking was geen individueel falen, maar een weerspiegeling van een club in transitie — met voortdurende managerswissels, wispelturige aankopen en een gebrek aan visie. Koeman, de man die Klaassen haalde, werd al snel ontslagen, en opvolger Sam Allardyce koos voor een volledig andere speelstijl. Klaassen’s kwaliteiten — positioneel inzicht, timing, precisie in korte combinaties — kwamen in dat systeem nauwelijks tot hun recht.
Achteraf gezien was zijn mislukking haast onvermijdelijk. Maar wat telt, is hoe hij reageerde. In plaats van weg te zakken of gemakkelijke opties te kiezen, besloot hij zichzelf opnieuw op te bouwen. Hij paste zich aan, groeide als mens en gebruikte zijn ervaring om anderen te helpen.
Nu, op zijn 32e, jaagt Klaassen niet langer persoonlijke roem na. Zijn focus ligt op kennisoverdracht en het vormen van nieuwe generaties. Binnen Ajax wordt hij door jonge spelers beschreven als benaderbaar, humoristisch en wijs. Hij deelt advies over alles — van voeding tot omgaan met media — vaak aan de hand van zijn tijd in Engeland als leerzaam voorbeeld.
Die rol past perfect binnen de visie van Arne Slot. De Liverpool-manager is een groot bewonderaar van de Ajax-filosofie: spelers opleiden die niet alleen fysiek, maar vooral mentaal en tactisch scherp zijn. Slot’s spel vraagt om denkers — en in Klaassen herkent hij precies dat type voetballer en mens.
In de Nederlandse media gonst het inmiddels van geruchten dat Slot in de toekomst mogelijk Klaassen naar Liverpool wil halen in een coachende rol zodra hij zijn schoenen aan de wilgen hangt. En eerlijk gezegd zou dat geen gek idee zijn. Met zijn leiderschapskwaliteiten en zijn kennis van zowel het Engelse als Nederlandse voetbal zou Klaassen een natuurlijke brug vormen tussen beide werelden.
Voorlopig ligt zijn focus echter volledig bij Ajax. Hij wil helpen de club opnieuw richting te geven na een paar woelige seizoenen. Op het veld blijft hij betrouwbaar en technisch scherp, maar het is vooral zijn invloed naast het veld die bewondering oogst.
Spelers binnen de selectie spreken openlijk over de rust die hij brengt. In moeilijke tijden is Klaassen een baken van stabiliteit — een stille leider die de cultuur van de club bewaakt. Zulke invloeden zijn niet te meten in statistieken, maar ze zijn van onschatbare waarde.
Klaassen’s reis bewijst dat de hardste tegenslagen de grootste lessen kunnen opleveren. De frustraties van toen zijn nu de bron van zijn wijsheid. De afwijzing die ooit pijn deed, heeft hem veranderd in iemand met empathie en inzicht.
Voor Liverpool en McConnell is zijn invloed nu al voelbaar. De jonge middenvelder keerde volgens clubbronnen terug naar Merseyside met meer rust aan de bal en een beter positioneel besef — precies de eigenschappen die Slot wil zien in zijn toekomstige sterspelers.
Van mislukking op Goodison Park tot mentor in Amsterdam — Davy Klaassen’s verhaal is er een van doorzettingsvermogen, nederigheid en wedergeboorte. Ooit afgeschreven als een dure vergissing, wordt hij nu geprezen om iets veel belangrijkers: zijn vermogen om anderen te inspireren, te onderwijzen en iets terug te geven aan het spel dat hem ooit bijna brak.
In de gangen van Ajax’ trainingscomplex, waar legendes als Johan Cruijff en Dennis Bergkamp ooit liepen, is Klaassen’s aanwezigheid misschien bescheiden. Maar voor wie hem kent — en voor jonge talenten zoals James McConnell — is zijn invloed onmiskenbaar.
De mooiste voetbalverhalen gaan niet altijd over bekers of glorie. Soms draaien ze om stille verlossing, ver weg van de schijnwerpers. Voor Davy Klaassen is Amsterdam de stad van zijn tweede kans geworden — een plek waar de ooit verguisde Everton-speler zijn doel opnieuw vond, de toekomst van anderen vormt en bewijst dat ware grootsheid vaak begint met leren van je mislukkingen.
