Amsterdam – Een golf van ongeloof en verdriet overspoelde de voetbalwereld vanmorgen toen het nieuws bekend werd gemaakt dat de voormalige Oranje-international Nigel de Jong onverwacht is overleden. De exacte doodsoorzaak is nog niet officieel bevestigd, maar verschillende bronnen dicht bij de familie spreken over een “plotselinge medische noodsituatie” die zich in de nacht van vrijdag op zaterdag zou hebben voorgedaan.
De 39-jarige De Jong, bekend om zijn onverzettelijke speelstijl en zijn nietsontziende inzet op het veld, laat een indrukwekkende carrière én een diepe leegte achter. Clubs, oud-teamgenoten en fans van over de hele wereld reageren geschokt. Op sociale media stromen de eerbetonen binnen — van Ajax tot AC Milan, van Manchester City tot het Nederlands elftal.
Nigel De Jong groeide uit tot een symbool van kracht en toewijding. Geboren in Amsterdam op 30 november 1984, zette hij zijn eerste stappen in het profvoetbal bij Ajax. Onder trainers als Ronald Koeman en Danny Blind werd hij al snel een vaste waarde in het eerste elftal. Zijn harde tackels, scherpe inzicht en leiderschap maakten hem tot een publiekslieveling én een nachtmerrie voor tegenstanders.
Toen hij in 2006 de overstap maakte naar Hamburger SV, was het duidelijk dat De Jong zijn vleugels wilde uitslaan. Zijn reputatie als meedogenloze middenvelder groeide alleen maar. In 2009 volgde een transfer naar Manchester City, waar hij deel uitmaakte van het team dat in 2012 de Premier League-titel veroverde — een historisch moment dat hem voorgoed in de annalen van het Engelse voetbal plaatste.
Een van de meest besproken momenten in zijn carrière blijft echter de WK-finale van 2010. De Jong speelde daarin een cruciale rol op het middenveld, maar zijn beruchte trap tegen de borst van Xabi Alonso tijdens de wedstrijd tegen Spanje leverde hem wereldwijde kritiek én beruchtheid op. Toch bleef hij geliefd bij de Nederlandse fans, die zijn passie en strijdlust als een weerspiegeling van het Nederlandse vuur zagen.
Na zijn periode in Engeland volgden avonturen bij AC Milan, LA Galaxy, Galatasaray en Al-Shahania in Qatar. Overal waar hij kwam, stond hij bekend als een leider, iemand die jonge spelers motiveerde en nooit een duel uit de weg ging. Buiten het veld ontwikkelde De Jong zich tot een rustige, bedachtzame persoonlijkheid — een man die hield van auto’s, mode en familie.
In interviews sprak hij vaak over de balans tussen roem en rust. “Mensen kennen Nigel de voetballer,” zei hij ooit, “maar thuis ben ik gewoon vader, echtgenoot, zoon. Dat is mijn echte team.” Die woorden klinken vandaag harder dan ooit nu zijn familie in diepe rouw is.
Volgens bronnen dicht bij de familie De Jong zou het drama zich hebben afgespeeld in zijn woning in Amsterdam-Zuid. Hulpdiensten waren snel ter plaatse, maar alle pogingen tot reanimatie zouden tevergeefs zijn geweest. Zijn vrouw Winonah en hun kinderen verkeren in shock.
Voormalige ploeggenoten hebben intussen hun verdriet geuit. Wesley Sneijder schreef op Instagram: “Ik kan dit niet bevatten. We hebben samen zoveel meegemaakt — van straatvoetbal in Amsterdam tot de WK-finale in Johannesburg. Rust zacht, broeder.” Ook Robin van Persie, zijn voormalige Oranje-collega, noemde het nieuws “een hartverscheurend verlies voor de voetbalwereld en voor Nederland.”
Ajax heeft aangekondigd dat er voor aanvang van de volgende thuiswedstrijd in de Johan Cruijff Arena een minuut stilte zal worden gehouden ter nagedachtenis aan De Jong. De club overweegt bovendien om een tribune tijdelijk naar hem te vernoemen als eerbetoon aan zijn bijdrage aan het Nederlandse voetbal.
In Manchester City werd het nieuws met evenveel verslagenheid ontvangen. De Engelse club bracht een officieel statement uit:
> “Nigel was een krijger op het veld en een gentleman daarbuiten. Zijn toewijding aan het team en zijn passie voor het spel zullen nooit worden vergeten. Onze gedachten gaan uit naar zijn familie en geliefden in deze moeilijke tijd.”
Zijn oud-coach bij het Nederlands elftal, Louis van Gaal, reageerde eveneens aangeslagen:
> “Nigel was een speler die ik altijd kon vertrouwen. Hij was een van de meest professionele voetballers waarmee ik heb gewerkt. Dit nieuws is bijna niet te bevatten.”
In de stad waar hij werd geboren, Amsterdam, leggen fans bloemen neer bij het Ajax-logo bij de Johan Cruijff Arena. Op verschillende plekken in de stad zijn muurschilderingen van De Jong verschenen met teksten als “Strijd tot het einde” en “Eens een Ajacied, altijd een Ajacied.”
Hoewel de familie nog geen officiële verklaring heeft afgegeven, vragen zij volgens een woordvoerder om rust en respect in deze moeilijke periode. De Nederlandse voetbalbond (KNVB) heeft inmiddels laten weten dat er bij alle Eredivisie-wedstrijden van komend weekend een minuut stilte zal worden gehouden.
Nigel De Jong was niet zomaar een voetballer. Hij was een symbool van discipline, toewijding en kracht — iemand die nooit vergat waar hij vandaan kwam. Zijn nalatenschap leeft voort in de herinneringen van miljoenen fans wereldwijd.
De voetbalwereld verliest niet alleen een oud-international, maar een man die generaties inspireerde. Of het nu ging om zijn keiharde duels op het veld of zijn rustige woorden buiten het stadion, De Jong liet altijd een indruk achter. Zijn overlijden laat een leegte achter die moeilijk te vullen zal zijn.
Voor velen zal het moeilijk zijn te geloven dat de man die ooit zei “Ik speel niet om aardig gevonden te worden, ik speel om te winnen” er niet meer is. Maar in de harten van degenen die hem bewonderden, zal Nigel De Jong voor altijd de onverzettelijke krijger blijven die nooit opgaf, nooit terugdeinsde, en altijd vocht voor wat hij geloofde.
Zijn overlijden markeert het einde van een tijdperk, maar ook het begin van een legende.
