De komende weken beloven voor Feyenoord allesbehalve eenvoudig te worden. In een periode van amper drie weken wacht de Rotterdamse club zes zware duels: van Eredivisie-ontmoetingen met Heracles, PSV, Volendam en Go Ahead Eagles, tot cruciale Europa League-clashes tegen Panathinaikos en VfB Stuttgart. Het schema is moordend, de verwachtingen torenhoog. En boven alles staat één vraag centraal: kan het team van Robin van Persie de hitte van deze reeks aan wedstrijden aan?
Sinds Van Persie de leiding heeft overgenomen bij Feyenoord, is er een nieuwe energie voelbaar in De Kuip. De oud-spits straalt rust en autoriteit uit, precies wat de jonge ploeg nodig lijkt te hebben. Toch weten ook de meest optimistische supporters dat deze periode de ware test wordt voor zijn beginperiode als hoofdtrainer. Want één misstap kan gevolgen hebben — in de Eredivisie, in Europa, en vooral in het vertrouwen dat hij aan het opbouwen is.
Het begint allemaal met de uitwedstrijd tegen Heracles Almelo op 19 oktober. Op papier een duel dat Feyenoord moet kunnen winnen, maar wie de Eredivisie kent, weet dat Heracles thuis vaak lastig te verslaan is. Van Persie heeft al aangegeven dat hij geen enkele tegenstander onderschat: “We moeten elke wedstrijd benaderen alsof het een finale is. Alleen dan houden we onze ambities levend.”
Vier dagen later wacht Panathinaikos in de Europa League. Een duel dat veel meer betekent dan drie punten. Het gaat om eer, om ritme en om het bewijzen dat Feyenoord opnieuw een rol van betekenis kan spelen op het Europese toneel. De Griekse club staat bekend om haar fanatieke thuispubliek, maar deze keer ontvangt De Kuip de bezoekers — een voordeel dat Feyenoord koste wat het kost moet benutten.
Daarna volgt op 26 oktober de clash met PSV, de ploeg die momenteel de lat in Nederland hoger legt. Dit is de wedstrijd waar de fans het meest naar uitkijken — de krachtmeting die altijd meer is dan alleen drie punten. Voor Van Persie is het ook persoonlijk: als speler heeft hij talloze topwedstrijden gespeeld, maar als trainer moet hij nu laten zien dat hij een team kan smeden dat bestand is tegen de intensiteit en kwaliteit van een ploeg als PSV.
Na PSV komt Volendam, op 1 november. Een tegenstander die op papier minder indrukwekkend is, maar juist dat soort wedstrijden kan gevaarlijk zijn. Feyenoord zal vermoeid zijn, de rotatie zal groter worden, en de concentratie mag niet verslappen. Van Persie weet dat zulke duels vaak de sleutel vormen in de titelstrijd: het zijn de stille gevaren in een druk schema.
Zes dagen later, op 6 november, reist Feyenoord af naar Duitsland voor een ontmoeting met VfB Stuttgart in de Europa League. De Duitsers staan bekend om hun fysieke kracht en discipline — een echte test voor de verdedigende organisatie van de Rotterdammers. Voor spelers als Geertruida en Hancko betekent dit een kans om zich opnieuw internationaal te bewijzen, terwijl Van Persie zijn tactische flexibiliteit zal moeten tonen.
De reeks wordt afgesloten met Go Ahead Eagles op 9 november, een duel dat misschien minder groot lijkt, maar even belangrijk kan blijken. De Eagles hebben dit seizoen laten zien dat ze boven hun niveau kunnen presteren, vooral tegen topclubs. Het zal een mentale test zijn: kan Feyenoord scherp blijven na een slopende periode?
Wat deze reeks zo interessant maakt, is dat het niet alleen om resultaten gaat, maar ook om identiteit. Van Persie probeert zijn ploeg te laten spelen met flair, lef en controle. Zijn visie is duidelijk: voetbal met een plan, niet met paniek. Toch zal dit schema hem dwingen om keuzes te maken — tactisch, fysiek en mentaal. Hoeveel rotatie kan het team aan zonder zijn ritme te verliezen? Welke spelers kunnen de druk aan? En wie grijpt juist nu zijn kans?
In de kleedkamer klinkt vertrouwen. Spelers als Mats Wieffer, Calvin Stengs en Igor Paixão hebben zich uitgesproken over de intensiteit van de komende weken, maar benadrukken dat het team gelooft in de aanpak van Van Persie. “We weten dat het zwaar wordt, maar we vertrouwen op ons spel en op elkaar,” zei Stengs in een interview met Feyenoord TV.
De fans delen die hoop, maar ze weten ook dat Feyenoord soms moeite heeft met constante prestaties. Eén mindere wedstrijd kan het verschil maken tussen meedoen om de prijzen of achterop raken. De marges zijn klein — en dat maakt juist deze periode zo spannend.
Wat Van Persie tot nu toe goed heeft gedaan, is het behouden van rust binnen de selectie. Zijn ervaring als topspeler — van Arsenal tot Manchester United — geeft hem een unieke blik op mentale weerbaarheid. Hij begrijpt de druk, hij weet wat het betekent om elke drie dagen te moeten presteren. En dat straalt af op zijn spelers. “Het is niet de druk die ons breekt,” zei hij onlangs. “Het is de manier waarop we ermee omgaan die ons maakt of breekt.”
Toch zijn er zorgen. De blessuregevoeligheid van sommige sleutelspelers kan roet in het eten gooien, zeker met zo’n intens schema. Bovendien zal Van Persie moeten laten zien dat hij niet alleen een inspirator is, maar ook een strateeg. De komende weken zullen zijn reputatie als trainer voor een groot deel vormen.
Buiten het veld gonst het van de verwachtingen. De Feyenoord-supporters zijn gewend aan pieken en dalen, maar ze voelen dat er iets nieuws groeit — iets dat doet denken aan de gloriedagen van weleer. Van Persie belichaamt die hoop: een clubicoon die nu de leiding neemt, met dezelfde passie waarmee hij ooit doelpunten vierde voor het Legioen.
Als Feyenoord er in slaagt om deze zes wedstrijden met succes door te komen, kan dat het keerpunt van het seizoen betekenen. Niet alleen qua punten, maar vooral qua vertrouwen. Een sterke reeks kan Feyenoord katapulteren naar de top van de Eredivisie en tegelijkertijd respect afdwingen in Europa.
Maar mocht het misgaan — één of twee slechte resultaten — dan kan de stemming snel omslaan. Dat is de realiteit van topvoetbal: je wordt niet beoordeeld op intenties, maar op resultaten. En juist daarom ligt er nu zoveel druk op deze periode.
Toch lijkt Van Persie die spanning te omarmen. “Druk hoort bij deze club. Feyenoord is groot omdat de verwachtingen groot zijn,” zei hij na de laatste training. “We gaan deze uitdaging niet uit de weg. We kijken ernaar uit.”
De supporters tellen de dagen af. Zes duels. Zes kansen. Zes momenten waarop geschiedenis geschreven kan worden. Of het nu gaat om overwinningen in de Eredivisie of glorie in Europa — één ding is zeker: de komende weken zullen bepalend zijn voor Feyenoord’s seizoen, en misschien ook voor de toekomst van Robin van Persie als trainer.
De hitte is voelbaar in De Kuip. De spanning stijgt. En terwijl de klok aftelt naar het eerste fluitsignaal in Almelo, blijft de vraag hangen: kan Feyenoord dit overleven? Of wordt dit de reeks die alles verandert?
