Schokkend: Menno Geelen treedt af als CEO in een schokkende zet
AMSTERDAM — AFC Ajax is vrijdag overvallen door de plotselinge aankondiging dat zijn CEO, Menno Geelen, vertrekt. Nederlandse media omschrijven het vertrek als een “donderslag bij heldere hemel”. De 44-jarige bestuurder verlaat de Johan Cruijff ArenA op 1 april 2027 en beëindigt daarmee voortijdig een contract dat oorspronkelijk tot juni van dat jaar zou lopen.
De club bevestigde het nieuws in een verklaring en noemde de beslissing een onderling akkoord met de Raad van Commissarissen (RvC). “De RvC en ik zijn ruim van tevoren in gesprek gegaan over mijn aflopende contract en de toekomst,” zei Geelen. “Dat waren goede gesprekken, die uiteindelijk tot deze beslissing hebben geleid. Door het nu aan te kondigen, krijgen we de tijd om een opvolger te vinden.”
Een loyale kracht in roerige tijden
Het vertrek van Geelen markeert het einde van een bijna 17-jarige verbintenis met Ajax. Hij kwam in augustus 2010 bij de club als accountmanager bij de sponsorafdeling, groeide door tot commercieel directeur in 2016 en werd in 2018 statutair bestuurder. In mei 2024 werd hij interim-algemeen directeur na de schorsing van Alex Kroes; in juli 2025 nam hij die rol definitief op zich. Zijn periode werd breed geprezen omdat hij stabiliteit herstelde na een tijd van aanzienlijke interne onrust.
In zijn verklaring blikte Geelen terug op zijn tijd bij de club: “Werken voor Ajax is altijd een eer geweest. Na meer dan zestien jaar is het tijd voor mij om de volgende stap te zetten. Ik ben dankbaar voor de prachtige rollen die ik hier heb mogen vervullen.” Hij benadrukte dat zijn focus voor de komende maanden op het sportieve succes van de club dit seizoen blijft liggen.
Opvolgingsplan in gang gezet
De Raad van Commissarissen, onder leiding van voorzitter Lesley Bamberger, heeft bevestigd dat er een extern bureau wordt ingeschakeld om de zoektocht naar een permanente opvolger te leiden. “Menno heeft veel voor de club gedaan. Hij heeft de club door moeilijke periodes helpen loodsen… en daarbij is hij altijd loyaal geweest aan Ajax,” zei Bamberger. “Onze taak is nu om een goede opvolger te vinden die past bij de verdere ontwikkeling van de club.”
Het moment van de aankondiging, slechts een dag na een daverende 1-6-overwinning op Midtjylland in de Conference League, heeft de schok alleen maar vergroot. Geelen zal nauw met het bestuur samenwerken om een soepele overdracht te waarborgen. De club is ervan overtuigd dat er vóór zijn vertrekdatum een nieuwe algemeen directeur zal zijn aangesteld.