Breaking: Ajax ontslaat CEO Menno Geelen
AMSTERDAM — AFC Ajax heeft vrijdag afscheid genomen van CEO Menno Geelen, zo heeft de club bevestigd. De beslissing heeft voor grote opschudding gezorgd in de Johan Cruijff ArenA. De 44-jarige bestuurder verlaat zijn functie op 1 april 2027 en beëindigt daarmee voortijdig een contract dat tot juni van dat jaar zou lopen.
Hoewel de officiële verklaring van Ajax het vertrek presenteerde als het resultaat van “constructieve gesprekken” over zijn aflopende contract, heeft de abrupte timing – slechts één dag na een daverende Europese overwinning – de speculatie aangewakkerd dat Geelen feitelijk is weggestuurd. De club bevestigde dat de Raad van Commissarissen (RvC) een extern bureau zal inschakelen om de zoektocht naar een permanente opvolger te begeleiden. Geelen blijft tijdens een overgangsperiode aan.
Een roerige ambtsperiode
Het vertrek van Geelen markeert het einde van een bijna 17-jarige verbintenis met Ajax. Hij kwam in 2010 bij de club als accountmanager op de sponsorafdeling, groeide door tot commercieel directeur in 2016 en werd in 2018 benoemd tot bestuurslid. In mei 2024 nam hij het roer over als CEO na de schorsing van Alex Kroes, een rol die hij eerder twee keer had geweigerd.
Zijn ambtsperiode werd gekenmerkt door inspanningen om de stabiliteit te herstellen na een periode van aanzienlijke interne onrust, waaronder het vertrek van Marc Overmars te midden van een schandaal rond wangedrag en het korte, chaotische bewind van Kroes. Geelen werd breed geprezen om het rustig houden van het schip, hoewel de recente sportieve struggles van de club – waaronder een vijfde plaats in het Eredivisie-seizoen 2025/26 – hem onder toenemende druk zetten.
Wat er gezegd wordt
Geelen zelf hield vol dat de beslissing wederzijds was. “Werken voor Ajax is altijd een eer geweest,” zei hij in de verklaring van de club. “Na meer dan zestien jaar is het tijd voor mij om de volgende stap te zetten. De Raad van Commissarissen en ik zijn vroeg in gesprek gegaan over mijn aflopende contract en de toekomst. Dat waren constructieve gesprekken, en uiteindelijk hebben we deze beslissing genomen.”
Hij voegde eraan toe dat zijn focus voor de komende maanden op het sportieve succes van de club blijft liggen: “Ik zal de komende maanden alles blijven doen wat ik kan om daaraan bij te dragen.”
Opvolgingsplannen in gang gezet
De Raad van Commissarissen, onder leiding van voorzitter Lesley Bamberger, heeft bevestigd dat er een extern bureau wordt ingeschakeld om een opvolger te vinden. De club heeft geen interim-benaming aangekondigd; Geelen wordt verwacht in zijn rol te blijven tot zijn vertrekdatum om een soepele overdracht te waarborgen. Ajax stelde dat het nu aankondigen van de beslissing “tijd biedt om een opvolger te vinden”.
Nu de club nog actief is in de UEFA Conference League en een cruciale periode in de Eredivisie voor de boeg heeft, wordt verwacht dat de zoektocht naar een nieuwe CEO snel zal verlopen. Voorlopig laat het naderende vertrek van Geelen Ajax achter met opnieuw een periode van onzekerheid op het hoogste niveau.