Matthijs de Ligt overweegt dramatische thuiskeer om opnieuw aanvoerder van Ajax te worden
De geblesseerde verdediger van Manchester United zou na een jaar vol tegenslag wel eens terug kunnen keren naar de club waar hij ooit doorbrak als grootste talent
Amsterdam – Een transfergerucht dat de harten van alle Ajax-fans sneller doet kloppen: Matthijs de Ligt, de 26-jarige verdediger van Manchester United, overweegt volgens betrouwbare bronnen een dramatische terugkeer naar Ajax. De voormalige aanvoerder, die in 2019 vertrok naar Juventus, zou openstaan voor een rentree in de Johan Cruijff ArenA – en daarbij mogelijk opnieuw de aanvoerdersband om zijn arm krijgen.
Een jaar van tegenslagen
Voor De Ligt was het afgelopen seizoen er een om snel te vergeten. De verdediger, die in augustus 2024 voor 67 miljoen euro van Bayern München naar Manchester United verhuisde , speelde zijn laatste wedstrijd in november 2025 tegen Crystal Palace. Wat aanvankelijk werd afgedaan als een ogenschijnlijk lichte rugblessure, bleek een zware kwaal die hem voor de rest van het seizoen aan de kant hield .
Onder toenmalig manager Ruben Amorim werd de blessure nog gebagatelliseerd – Amorim verwachtte dat De Ligt snel terug zou zijn voor de wedstrijd tegen Wolverhampton Wanderers . Maar de realiteit was genadelozer: De Ligt miste niet alleen de rest van het Premier League-seizoen, maar ook het WK van 2026 met het Nederlands elftal . In juli 2026 onderging hij met succes een rugoperatie, maar zijn rentree wordt nu pas verwacht in de vroege fase van het seizoen 2026/27 – en mogelijk zelfs pas in de herfst .
De connectie met Ajax
De Ligt heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat Ajax een bijzondere plek in zijn hart heeft. In een interview in 2024 liet hij weten: “Ik hoop dat ik ooit de kans krijg om terug te keren bij Ajax en nog van waarde te kunnen zijn. Dan neem ik de hele groep uit 2019 mee” . Die uitspraak, gemaakt met een grijns op zijn gezicht, werd destijds vooral gezien als een nostalgische droom. Nu lijkt die droom wel eens werkelijkheid kunnen worden.
De verdediger doorliep de jeugdopleiding van Ajax en maakte op 16-jarige leeftijd zijn debuut in het eerste elftal. In 2018, op slechts 19-jarige leeftijd, werd hij de jongste aanvoerder in de geschiedenis van Ajax . Onder zijn leiding bereikte het team de halve finale van de Champions League in 2019, een prestatie die nog altijd tot de verbeelding spreekt bij de Amsterdamse aanhang.
In mei 2019, toen zijn vertrek naar het buitenland al in de lucht hing, gaf hij al aan: “Buiten Ajax heb ik geen droomclub. Ik kijk naar wat het beste is voor mijn carrière, waar ik mij het meeste kan ontwikkelen” . Die woorden getuigen van een nuchtere, professionele instelling – maar ook van een diepe verbondenheid met de club waar hij groot werd.
De situatie bij Manchester United
De vraag is echter of Manchester United bereid is mee te werken aan een vertrek. De Ligt heeft nog een contract tot medio 2029 , en de club betaalde anderhalf jaar geleden een aanzienlijke transfersom voor hem. Maar de blessure heeft zijn marktwaarde geen goed gedaan, en in Manchester is men inmiddels gewend geraakt aan een verdediging zonder hem.
Bovendien heeft United met Michael Carrick een nieuwe trainer die zijn eigen plannen heeft. De Ligt heeft nog geen minuut onder Carrick gespeeld, en de club heeft onlangs bevestigd dat hij voorlopig nog niet inzetbaar is . Een vertrek in de winterstop – of zelfs eerder – zou voor beide partijen een uitweg kunnen bieden.
De aanvoerderskwestie
Voor Ajax zou de terugkeer van De Ligt niet alleen sportief een enorme impuls zijn, maar ook symbolisch van onschatbare waarde. De club heeft na het vertrek van Davy Klaassen en Steven Berghuis – die vorig seizoen nog de aanvoerdersrol vervulden – behoefte aan een nieuwe leider. Wie anders zou die rol beter kunnen invullen dan de man die ooit de jongste aanvoerder in de clubgeschiedenis was?
De aanvoerdersband is bij Ajax altijd een symbool geweest van traditie en leiderschap. De Ligt zou, bij een rentree, niet alleen een verdedigende rots in de branding zijn, maar ook de ervaring en uitstraling meebrengen die nodig zijn om een jonge, vernieuwde selectie te leiden.
Obstakels en realiteit
Toch zijn er hobbels op de weg. De Ligt is momenteel nog steeds geblesseerd en zal eerst volledig fit moeten raken voordat hij enige club kan versterken. Bovendien zal Ajax een aanzienlijk bedrag moeten neertellen om hem los te weken bij Manchester United – een club die ongetwijfeld een deel van de oorspronkelijke investering wil terugverdienen.
Daarnaast is de vraag of De Ligt zelf wel wil terugkeren naar de Eredivisie, of dat hij zijn carrière liever voortzet in een van de absolute topcompetities. Hij heeft eerder aangegeven dat hij geen specifieke droomclub buiten Ajax heeft, maar dat hij wel wil kijken naar wat het beste is voor zijn ontwikkeling . Op 26-jarige leeftijd heeft hij nog jaren in het topvoetbal voor zich.
De droom leeft
Ondanks alle obstakels blijft de gedachte aan een terugkeer van De Ligt bij Ajax-fans een sprookje dat werkelijkheid kan worden. De verdediger heeft zelf de deur op een kier gezet, en de club zou met een recordtransferbudget – mede dankzij de verkoop van enkele spelers – de financiële middelen kunnen hebben om een megatransfer te realiseren.
In een interview na het WK van 2026 – dat hij vanwege zijn blessure moest missen – zei De Ligt: “Ik kijk uit naar het moment dat ik weer voor de fans kan spelen en me weer mezelf kan voelen” . Of dat bij Manchester United zal zijn of bij zijn grote liefde Ajax, moet de toekomst uitwijzen.
Eén ding is zeker: de geruchtenmachine rond Matthijs de Ligt draait op volle toeren, en in Amsterdam hoopt men op een thuiskeer die de club naar een nieuw tijdperk kan loodsen.
