Ajax staat voor enorme transformatie van de Johan Cruijff ArenA
Terwijl de Johan Cruijff ArenA haar dertigste verjaardag viert, slaan Ajax en het stadion de handen ineen voor een van de meest ambitieuze transformatieprojecten uit de geschiedenis van de venue. Met vernieuwde samenwerkingsovereenkomsten die Ajax tot ten minste 2040 aan het stadion verbinden, leggen club en stadion de basis voor een ingrijpende metamorfose die het thuis van het Nederlandse voetbal voor de komende decennia opnieuw zal definiëren.
Kwaliteitsinjectie voor de westzijde
Het middelpunt van de transformatie is een grote ‘kwaliteitsinjectie’ aan de westzijde van het stadion. Stadiondirecteur Tanja Dik bevestigde dat de plannen gereed zijn en de financiering rond is voor het project, dat volgt op een soortgelijke upgrade van de oostzijde in 2018, die destijds €18 miljoen kostte. “Het is geen probleem om de financiering rond te krijgen. Onze winstgevendheid en kaspositie zijn goed genoeg om te lenen”, aldus Dik. “Zonder de coronap periode hadden we de investering al gedaan. Nu lag het stil. Jammer, want het was een stuk goedkoper geweest. Alle materialen worden duurder.”
De westzijde vormt een unieke technische uitdaging vanwege de aanwezigheid van het hoofdm gebouw en de technische ruimtes voor het klimaatsysteem. “Het proces was gecompliceerd”, legde Dik uit. De definitieve tekeningen zijn inmiddels echter voltooid. Het plan omvat het toevoegen van een achtste verdieping aan de westzijde, waardoor extra ruimte ontstaat met een nieuwe roltrap. “Veiligheid is hier altijd het belangrijkste”, benadrukte Dik.
Overwegingen voor capaciteitsuitbreiding
Hoewel capaciteitsuitbreiding een onderwerp van gesprek blijft, heeft Dik zich voorzichtig uitgelaten over directe tijdlijnen. Het stadion biedt momenteel plaats aan 56.120 zitplaatsen, waarmee het de grootste van Nederland is. Voormalig stadiondirecteur Henk Markerink onthulde dat er tijdens de gezamenlijke Belgisch-Nederlandse bid voor het WK van 2018 plannen bestonden voor een configuratie met 75.000 zitplaatsen. “Niet door een derde ring te bouwen, maar door alleen de twee korte zijden te verhogen met tienduizend extra zitplaatsen aan elke kant”, legde Markerink uit.
Dik merkte echter op dat er aanzienlijke infrastructurele werkzaamheden nodig zouden zijn, waaronder funderingswerk aan de noordzijde en het verleggen van nutsvoorzieningen. “Daar wordt niet met enthousiasme op gereageerd, maar je weet nooit”, zei ze. “Als dit ooit een serieus thema wordt, hebben we in ieder geval ons huiswerk gedaan.”
Duurzaamheid en wereldwijde erkenning
De transformatie strekt zich uit tot buiten de fysieke infrastructuur. In augustus 2026 werd de Johan Cruijff ArenA als eerste stadion ter wereld gecertificeerd als B Corp – een internationale erkenning voor organisaties die meetbare betrokkenheid bij mens en planeet aantonen. Het stadion heeft 4.200 zonnepanelen en een grootschalig batterij-energieopslagsysteem geïnstalleerd, waardoor evenementen volledig op groene stroom kunnen draaien. “Deze erkenning bevestigt dat we de juiste dingen doen”, aldus Dik. “De certificering is geen eindpunt; het is de volgende stap.”
Lopende onderhoudswerkzaamheden
Ter voorbereiding op de grotere transformatie is er al uitgebreid onderhoud gaande. Loopbruggen op de Oost 1-ring worden opnieuw gecoat en er worden stadionbreed akoestische verbeteringen doorgevoerd met nieuwe zwarte plafonds en gekleurde spots. De vier iconische torens van het stadion krijgen een volledige nieuwe verflaag – een project dat in maart 2026 is gestart en naar verwachting tot oktober zal duren.
Een nieuw tijdperk voor de ArenA
Ajax-CEO Menno Geelen benadrukte het belang van balans in de evolutie van het stadion: “Het stadion moet optimaal zijn voor spelers, staf en supporters. Die balans is belangrijk, en we moeten niet te ver doorslaan in welke richting dan ook. Het moet echt ons stadion blijven.” Dik voegde toe: “We hebben goede afspraken met Ajax over wanneer concerten mogelijk zijn… Er is begrip voor elkaars situatie.”
Met de plannen voor de transformatie van de westzijde die zijn afgerond, de financiering rond is en het 30-jarig jubileum van het stadion een symbolische mijlpaal markeert, staat de Johan Cruijff ArenA op het punt van een transformatie die haar status als een van de modernste en meest duurzame voetbalstadions van Europa voor de volgende generatie zal veiligstellen.