Ueda keert terug naar Nederland: Ajax haalt voormalig Feyenoord-spits
Amsterdam — Ajax heeft de komst van de Japanse international Ayase Ueda afgerond. De 28-jarige spits keert daarmee slechts enkele maanden na zijn vertrek bij Feyenoord terug naar Nederland. De transfer betekent een opvallende ommekeer voor een speler die aan het einde van de zomerse transferwindow door Ajax’ grootste rivaal werd verkocht, en brengt hem nu naar het Johan Cruijff ArenA terwijl de club wanhopig probeert een seizoen in crisis te redden.
De deal
Ajax bevestigde de overeenkomst zondag. Ueda ondertekent een contract tot juni 2030. De transfersom zou naar verluidt tussen de €12 en €15 miljoen liggen — een aanzienlijk verlies voor Lille, dat op 31 augustus €15 miljoen aan Feyenoord betaalde voor de spits. Bronnen rond de onderhandelingen suggereren dat Lille graag zijn investering wilde terugverdienen nadat Ueda moeite had om zich aan te passen aan de Ligue 1, waardoor een terugkeer naar de Eredivisie voor alle partijen een aantrekkelijke oplossing was.
De move komt slechts dagen nadat Ajax afscheid nam van hoofdcoach Míchel Sánchez, die zonder waarschuwing opstapte na een rampzalige reeks resultaten. Technisch directeur Jordi Cruijff, onder toenemende druk, handelde snel om een bewezen Eredivisie-doelpuntenmaker vast te leggen in een poging een selectie te stabiliseren die wanhopig behoefte heeft aan aanvallende dreiging.
Een opmerkelijk Eredivisie-record
Ueda komt naar Ajax met een reputatie die in het Nederlandse voetbal stevig is gevestigd. In het seizoen 2025/26 was hij de onbetwiste topscorer van de Eredivisie met 25 goals in 31 competitiewedstrijden voor Feyenoord. Zijn gemiddelde van 0,89 goals per 90 minuten plaatste hem in de 99e percentiel onder spitsen in de competitie, en hij scoorde 14 keer thuis en 11 keer uit — een consistentie die Feyenoord sinds zijn vertrek node heeft gemist.
Zijn vorm in dat seizoen was in elk opzicht opmerkelijk. Hij scoorde 18 goals in zijn eerste 15 competitiewedstrijden, waaronder een hattrick uit bij Heracles Almelo en vier goals in één thuiswedstrijd tegen PEC Zwolle. Hij toonde ook kopkracht: zes van zijn goals kwamen met het hoofd — een eigenschap die bijzonder welkom is bij Ajax, dat dit seizoen een hoger percentage kopgoals tegen heeft gekregen dan welke Eredivisie-club dan ook deze eeuw.
Ueda’s opkomst onder Robin van Persie bij Feyenoord werd breed toegeschreven aan een eindelijk blessurevrije reeks. Na twee moeizame seizoenen in Rotterdam, waarin hij in zijn eerste twee campagnes slechts 14 competitiegoals maakte, bloeide hij op zodra hij consistente speelminuten kreeg. Van Persie prees publiekelijk zijn fitheid en tactische ontwikkeling en merkte op dat Ueda “een hoog niveau had bereikt, technisch, fysiek en tactisch”, en daagde hem uit dat vast te houden.
De Feyenoord-connectie
Voor Ajax-supporters brengt de komst van Ueda duidelijke complicaties met zich mee. Hij speelde drie seizoenen in De Kuip en scoorde 40 goals in 82 wedstrijden in alle competities. Hij was geliefd bij het Feyenoord-legioen en was een periode de meest gevreesde spits van het land. De overstap tussen Rotterdam en Amsterdam is een stap die weinig spelers zetten, en Ueda zal een sceptisch Ajax-publiek snel voor zich moeten winnen.
De timing voegt nog een laag van intrigue toe. Lille had oorspronkelijk Kasper Dolberg — momenteel bij Ajax — als doelwit geïdentificeerd voordat de club overstapte op Ueda. Nu arriveert Ueda in Amsterdam terwijl de toekomst van Dolberg bij de club onzeker blijft, wat een ongemakkelijke dynamiek in de aanvalsafdeling creëert.
Wat Ueda brengt
Op zijn 28e zit Ueda in zijn beste jaren. Zijn profiel is dat van een pure spits in het strafschopgebied: rechtsbenig, sterk in de lucht en in staat met beide voeten te finishen. Hij is geen creator — zijn assistcijfers zijn bescheiden — maar in de Eredivisie-context is hij een afmaker van de hoogste orde.
Zijn interlandrecord is ook respectabel: 16 goals in 39 interlands voor Japan, waaronder een brace op het WK 2026 tegen Tunesië. Hij heeft Japan op seniorenniveau consistent vertegenwoordigd en zal verwachten deel uit te maken van de plannen van de nationale ploeg.
De context bij Ajax
Ueda komt aan bij een club in beroering. Het abrupte ontslag van Sánchez heeft Ajax zonder permanente hoofdcoach achtergelaten, en de aanvallende opties van de selectie zijn een aanhoudend probleem. Zomeraanwinst Marcos Leonardo heeft het zwaar, wat de Nederlandse legende Willem van Hanegem ertoe bracht Cruijff publiekelijk op te roepen om in plaats daarvan huurling Tolu Arokodare definitief vast te leggen. Arokodare heeft negen goals in veertien wedstrijden en is een van de weinige lichtpuntjes, maar zijn koopoptie ligt rond de €20 miljoen.
De komst van Ueda suggereert dat Cruijff zijn opties afdekt — of zich misschien voorbereidt op een leven zonder een van zijn huidige aanvallers. Hoe dan ook, van de Japanse spits wordt verwacht dat hij onmiddellijk levert. Ajax kan zich geen overgangsperiode veroorloven.
Wat nu
Ueda zal de komende dagen aan de supporters worden gepresenteerd en zou kunnen uitkomen in Ajax’ volgende Eredivisie-wedstrijd, afhankelijk van de registratieformaliteiten. Zijn eerste optreden in een Ajax-shirt zal intense aandacht trekken, niet in het minst van Feyenoord-supporters die hem ooit aanbaden.
Voor Ueda is de uitdaging duidelijk: bewijzen dat zijn productieve Eredivisie-vorm geen toeval was, en dat doen bij de club waar hij ooit de vijand was. Voor Ajax is de hoop dat een bewezen doelpuntenmaker de vonk kan leveren die een turbulent seizoen zo hard nodig heeft.
—
Ayase Ueda: carrière in vogelvlucht
· Kashima Antlers (2019–2022): 86 wedstrijden in de J1 League, ontwikkelde zich tot senior international van Japan
· Cercle Brugge (2022–2023): 40 wedstrijden, 22 goals; topscorer van Club Brugge in 2022/23
· Feyenoord (2023–2026): 82 wedstrijden, 40 goals; Eredivisie-topscorer 2025/26 met 25 goals
· Lille (2026): Kort verblijf in de Ligue 1 voordat hij terugkeerde naar Nederland
· Japans nationaal elftal: 39 interlands, 16 goals; kwam uit op het WK 2026